看过水浒的人大都不会对这个名字感到陌生，方腊，在水浒传中这是一个可被视作梁山好汉们终极大克星之一的人物，甚至在早些年的戏剧本中，方腊还能使用妖法，呼风唤雨。总之，这并非是一个教科书式的正面人物。
大多数人了解方腊起义都是靠着水浒传那几回的描写，以至于对这场起义和方腊本人都是带有偏见和片面的认识，历史上真正的方腊起义远比小说中描绘的更为浩大，虽然持续时间不长，但是却辐射了宋王朝的半壁江山。
方腊义军前后发展了近百万部众，全盛之时建立了包括江苏、浙江、安徽、江西的六州52县在内的政权，在当时对宋王朝的威胁远在北方金人之上。
这场起义的烽火之所以能迅速形成燎原之势，究其根源还在于宋徽宗昏庸，当朝大臣皆是童贯，蔡京一伙贪得无厌之人，上梁不正下梁歪，北宋各级官吏贪墨成风，欺压百姓，为了满足统治者的穷奢极欲，政府对百姓不断课加重税。
百姓仅靠农桑活命，税赋之高已经超出了他们的承受力，此般压榨，百姓几乎是无法活命了，既然活不下去，横竖都是死，倒不如反了，说不定还能博一条活路。
宣和二年(1120)十月初九，方腊假托"得天符牒"，于帮源峒聚众起义，带着手下数千名贫苦农民杀死当地保正一家，誓师起兵。
百姓苦官府久矣，迅速闻风响应，形成了多股势力，在宗教（摩尼教）的鼓动下，各路义军纷纷汇集方腊麾下。
方腊起义仅仅两个月，义军便攻占多个州县，所到之处百姓纷纷夹道欢迎，官军难以匹敌，连连溃退，方腊义军大有割据半壁江山之势头。
宋徽宗和大臣们大惊失色，恐慌不已。宋朝时期经济重心已经由北向南转移，经济命脉就在苏杭江浙一带，而这一块恰恰是义军的主要活动地点，宋王朝的经济命脉就这样被切断了，宋徽宗终日愁云密布，急的焦头烂额。
方腊画像
其实方腊起义在历史上之所以名气不大，没有陈胜吴广起义、元末红巾军起义、明末农民起义等起义广为后人熟知，有一个很主要的原因就是这场起义持续的时间很短，而且是以失败告终。
宣和二年十月到宣和三年五月，不足一年，方腊主力便被宋军歼灭，方腊本人及政权主要领导被俘，八月被押赴汴梁处死。
此后余部坚持到宣和四年三月，最后一只残部被围歼，轰轰烈烈的方腊起义正式宣告被全部镇压。
这场起义的具体就不再此提及了，我们着重看一下这场起义对宋王朝的毁伤力度，在《续资治通鉴》中有这样的描述。
宋徽宗赵佶
凡破六州、五十二县，戕平民二百万。所掠妇女，自贼洞逃出，裸而缢于林中者，相望百馀里。
二百万平民，这是一个极其惊人的数字，当然这其中肯定有有故意抹黑方腊的成分在里面，就像满清将四川屠戮的罪名全部加在张献忠身上的行为一样。
但是，值得相信的是这场战乱的确是给江浙一带造成了极其空前的灾难，宋朝最为富庶的东南一带被打了个千疮百孔，无数良田化为荒野，商业兴盛的城市也在战火中被吞噬成一片片断壁残垣，经济重心被重创极大地影响了宋朝的赋税收入。
宋军两年多的平叛虽然时间不长，但是由于战场分散，战线漫长，宋军不得不前后动用数十万兵力镇压义军，本来宋朝就深受冗兵之苦，在方腊起义之前，每年的军费开支就是宋朝最大的财政负担，尤其是徽宗统治时期北宋财政早已是不堪重负，镇压方腊起义几乎是将这个负担加剧了3倍之多。
方腊起义虽然被镇压，但是北宋的国库也为之一空，为原本雪上加霜的王朝推到了岌岌可危的边缘。
在军事上，宋军羸弱，编制臃肿的毛病也暴露无遗，北方的金国也在至始至终密切关注着这场战争，宋朝的一系列弊病在这场起义中被金国看得一清二楚。
按说这场让王朝命悬一线的起义好不容易的被镇压，统治者应该汲取教训，力求革新。
但是很遗憾，历史永远不会朝着后人的理想方向前进，就在方腊起义被镇压的五年后，北宋都城汴梁便在大雪中被金军攻克，北宋王朝走向灭亡。
虽然北宋灭亡的原因有很多，但是方腊起义无疑是一个非常直接，且非常明显的原因，国力已经衰微至此，灭亡只会是朝夕之间。
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