武则天得到六祖慧能开示佛法要义，朝廷赐慧能磨衲袈裟和水晶钵 | 文 三只眼读史
武则天为名正言顺地建立武周王朝，广泛宣传自己是菩萨降世，曾引用《宝雨经》中的译文来佐证，说“东方有一天子名日月光，乘五色云，来诣佛听，实是菩萨，故现女身。”暗指武则天是菩萨转世女胎，当为天子。武则天当政后，迎请嵩山慧安大师和神秀大师到宫中诚心供奉，宣讲佛法要义。两位大师本着悲天悯人的心肠，细心向武则天传授佛法，期望带给大唐一个和平的世界。他们向武则天举荐六组慧能，说慧能大师尽得五祖弘忍的衣钵和教法，得传佛法心印，可以做大周国师。然而，慧能大师以身体欠安为由，上表推辞了武则天的延请。
公元705年正月，神龙政变前，武则天派内侍薛简到广东省韶关曹溪之畔的南华寺请教佛法。
薛简问：领会佛法是否一定要坐禅习定？
慧能答：得成佛道靠自心开悟，与或坐、或卧的姿态没有关系，一切着相都是虚幻空寂。
薛简说：请大师开示佛法要义心得。
慧能答：佛法无事物可以比拟，无事物与之相对应，不是黑暗与光明的相互代谢，也不是有穷尽与无穷尽的相互对应。
薛简问：修行佛道，不用智慧观照破烦恼，怎能解脱生死？
慧能答：凡夫所见光明智慧与愚迷黑暗是不同性质的东西，但具有上智和大根器的人明白这两者间没有区别，无区别与平等一致就是真实的佛性，出于愚迷境地不会减少，处于明达境地不会增加，处烦恼而不散失，处禅定而不寂灭。无来去、无永恒、终结，本性和相状真实如一才叫佛道。
薛简再问：佛道与外道有什么不同之处？
慧能再答：外道以毁灭终止生存，用生存来昭示毁灭，因而既没有真生存，也没有真毁灭。佛道中更本既无生存，又何来毁灭？一切自然而然融入清静本心，其妙用之多，犹如恒河之沙，无穷亦无尽。
薛简受到慧能点化，豁然开悟，拜别大师回宫复旨。武则天得到慧能大师的开示无比喜悦。
朝廷下诏褒奖慧能，说：慧能大师一心修行佛道，为国家积福，大力弘扬大乘佛教，宣讲佛性平等的教义，命韶州刺史维修整饰寺庙，为慧能大师的旧居赐名国恩寺，并赐予慧能大师磨衲袈裟一件和水晶钵一个。
慧能大师认为“道由心悟，岂在坐也”，指明了北宗一味强调坐禅的弊病，开示了佛法空寂、无生无灭的教义，进而指出“烦恼即菩提”，昭示世人立足当下，肯定人生，对后世“人间佛教”具有深远的内在指导意义。
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