这不是反腐剧，也不是权谋路，更不是朝争剧。她所展示的东西看起来相当复杂，实际上却又非常简单。比如沈一石之死，他身为浙江第一富商，巡抚、布政使对他都客客气气，在改稻为桑的两难之事上，也是奇谋百出，有进有退，最后那一手赈灾更是神来之笔。但结果还是落了个抄家灭门的结局。
严嵩说的好，抄沈一石的家不是因为他做错了什么。而是因为国库空虚，要用钱。自古朝廷敛财不过两种手段，盘剥百姓、屠戮商贾。沈一石既然替皇帝安抚了百姓，那就只有拿他开刀了。百姓逼急了会造反，商人杀多了，见过几个起事的？
侯非侯，王非王，千乘万骑归邙山！狡兔死，良弓藏；我之后，君复伤！很多时候，杀你根本不是因为你做了什么，而是因为你是谁。他是个很通透的人，在杨金水还花言巧语安抚他的时候，已经看透了自己必死的结局。面对捉拿他的官兵，敲了一段祢衡当年为曹操演奏的《风吹荷叶煞》的鼓曲，然后走入大火。
海瑞塑造的也很经典，他不是传统意义上的忠臣，而是有手腕，有眼光的理学中人。臣不可以不诤于君，并不是愚忠。他敢于怼巡抚，怼按察使，怼锦衣卫，最后备好棺材，对嘉靖皇帝说出那句：天下人不直陛下久矣！都是因为他忠于理学，忠于大道。己身白璧无瑕，自然无所畏惧。
即便是那些贪官奸臣，也并未脸谱化，一个个都是性格鲜明。剧看到一半，其实就能明白，最大的贪官就是皇帝，说什么朕不过四季常服，一出手就赏人十万匹丝绸。天下是皇帝的，但明朝讲究是士大夫与皇帝共治天下，挥霍无度，治国无方会有人以死相谏。杨慎的那句“国家养士百五十年，仗节死义，正在今日”让明朝皇帝心有余悸，所以嘉靖才会既要百姓当他是圣君，又要由着自己性子来。利用严嵩敛财，即便知道严党从中敛财，还是一直护着严党。最后贬罚严党，却是因为税收比往年多了。认为严党以前贪腐太多，给自己的太少。案子牵涉到吕芳了，就把伺候他大半辈子的老人逐出宫去，让所有污名落到吕芳身上。严党名声太臭了，就铲除严党，换上高拱徐阶，自己还落个明君的赞誉。
其实一直觉得的这段历史是很难写，很难拍的，毕竟几十年前，有一部同样题材的剧目的遭遇，还让人不寒而栗。现如今，一部四十多集的电视剧，受于时代和政策的限制，还能用隐晦的手法说了这么多，真不枉豆瓣9.6的高分了。
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