太极图是研究周易学原理的一张重要的图象。太有至的意思；极有极限之义，就是至于极限，无有相匹之意。既包括了至极之理，也包括了至大至小的时空极限，放之则弥六合，卷之退藏于心。可以大于任意量而不能超越圆周和空间，也可以小于任意量而不等于零或无，以上是太极二字的含义。
“太极图”又称“先天图”或“天地自然之图”，是中国上古文化中最神秘的一张图，也是人们众说纷纭、莫衷一是、争议极多的一张图。
相传，《伏羲（先天）八卦太极图》，中空圆象征太极，以黑白环抱，黑分太阴、少阴，阳分太阳、少阳，“两仪生四象，四象生八卦”。来知德在《易经来注图解》中说：“伏羲只在一奇一偶上，生出六十四卦，又生出后圣许多爻象。如一阳上加一阳为太阳，阳自然老之象；加一阴为少阳，阴自然少之象；一阴上加一阳为少阳，阳自然少之象；加一阴为太阴，阴自然老之象。太阳上加一阳为《乾》，加一阴为《兑》；少阴上加一阳为《离》，加一阴为《震》；少阳上加一阳为《巽》，加一阴为《坎》；太阴上加一阳为《艮》，加一阴为《坤》，皆阴阳自然生之卦。”这段论述是很精道的，说明了八卦的生成过程，体现了太极生八卦的自然之妙！
《文王（后天）八卦太极图》，是对《周易·说卦传》“帝出乎震”一节的解释。与左图一样，也是阴阳环抱，有两条通道，白路通阴在北，为《坎》；黑路通阳在南，为《离》；万物出乎《震》，居东，《兑》正秋也，位西；其它四卦依次排列。此图说明了阴阳相依、五行相生、四时变化之理。
这张图既简单又复杂。说简单，只有黑白两色；说复杂，它却穷尽了天地万物的道理。“太极图”的图案起源很早，据传，古“太极图”绘于 3000 多年前的夏商之际或年代更久远的陶器上。圆圈内画有“ S ”形曲线，黑白阴阳点是后来添加上的。现在的“太极图”一般认为是北宋的周敦颐所制。唐代 《 真元妙品经 》 有太极先天图与周制相似之说。
还有一种说法是，“太极图”源自汉代魏伯阳的 《 周易参同契 》 。
中国古老的“太极图”，对现代科学有着多方面的贡献。德国数学家莱布尼茨是现代电子计算机二进位制的创始人，他正是从中国古老的太极八卦图中得到了启发和帮助，灵机一动，成功研制出二进位制的。 1701 年秋末，莱布尼茨正在苦思冥想研究乘法机，法国传教士朋友从北京寄给他《伏羲六十四卦次序图 》 和 《 伏羲六十四卦方位图 》 ，莱布尼茨从这两张图中受到了极大的启发。他发现，八卦是象形文字的雏形，由坤卦经艮、坎、巽、震、离、兑到乾卦，正是由零数到七，这八个自然数组成了完整的二进位制数形。八卦中的“- -”叫做阴爻，相当于二进制中的“ 0 " ，而八卦中的“一”叫做阳爻，相当于二进制中的“ 1 ”。六十四卦正是从0到 63 这六十四个自然数的完整的二进位制数形。在数学中八卦属于八阶矩阵。
中国古老的“太极图”不仅启发了莱布尼茨，从中受益的还有外国学者、专家戈德伯格。戈德伯格在“太极图”的启发下，认为环腺-磷和环鸟-磷是体内两种对立的调节系统，与东方医学中的“阴阳”相似，很可能是“阴阳”的物质基础，从而提出了生物控制的“阴阳假说”，在分子生物学的研究领域中，占据了一定的学术地位。
太极图以它那简单的线条、活泼的图象揭示了宇宙运动的普遍性规律！
太极图是为解《易》而画的。一部《易》书，讲的就是“阴阳”，“一阴一阳之谓道”，它“范围天地”、“曲成万物”，是宇宙的普遍性法则。阴和阳是互根的，两者谁也离不开谁，无阴即无阳，无阳即无阴，两者是互为条件而存在的。老子说：“万物负阴而抱阳，冲气以为和。”太极图形象地说明了这种“负”和“抱”的关系。图中阴阳互负、互抱、互纠，表明了它们的相互依存关系。
阴和阳又不是静止不动的，而是“刚柔相摩”、“刚柔相推”，在“推”和“摩”中相互交感，而生万物。它们是统一的，又是对立的，两者是可以互相转化的。阳息则阴消，阴息则阳消，从太极图的曲线变化清楚地看出，当阳气渐升时，而阴气则渐渐退去；当阴气渐长时，而阳气则渐消，这是事物运动的普遍性规律，如月有盈满虚缺、天有春夏秋冬、人有生老病死、花有花开花落、水有潮涨潮落……无不遵循这一法则！
宇宙是永恒的，物质是可以互相转化，由一种物质变成另一种物质，但是不会灭亡。阳极生阴，阴极生阳，但阴阳不会在这转化过程中消亡。太极图中的黑白点（或黑道和白道），则表示黑中有白，白中有黑；阴中有阳，阳中有阴。当阴达到了极点时，预示着阳开始渐长；当阳盛极时，也开始向反面转化，阴开始渐长，如此遁环，生生不息。四时更迭、昼夜变化，甚至历史变迁，无不是按这一规律进行的。
回旋式运动是宇宙万物运动的普遍性规律。太阳系的星球，银河系星云，都是回旋运动的，地上的海水旋涡、地上气团、龙捲风等无不是螺旋式旋转的。从微观上来看，电子、质子、磁场的形成，就连构成人体基因的蛋白安基酸也是螺旋式排列的。太极图正确地揭示了这种运动规律。事物是曲线发展的，太极图中的阴阳曲线揭示了这种运动、发展规律。
正因为太极图揭示《易》的实质和宇宙运动的规律，所以将它配以八卦方位、六十四卦次序、河图，是通的；甚至配以日月星辰，也是天衣无缝！“《易》与天地准”，用太极图去解释天地间万物，都是触类旁通的，这就是太极图的魅力所在！
“太极图”是中国古老文化的精粹，图中所蕴含的玄奥哲理启迪着每一个探索的灵魂。“太极图”以综合概括的方式容纳着多种思维，也开创启发了更多种思维范式。因此，今人对这张年代久远的古图产生出越来越多的疑问：它的创制者受到什么启发绘制了“太极图” ? “太极图”的作用还有哪些呢 … …
这些问题，现在仍然没有答案.
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