如果问古代什么面料最值钱？或许大多数人认为是皇帝龙袍所用的面料无疑，明定陵出土的万历皇帝的龙袍被称为是稀世珍宝，其状薄如蝉翼，为金丝所制，让人叹为观止。以现在的价值来衡量，龙袍毫无疑问是最贵的纺织品了。
不过，远在宋代以前，人们都将“火浣布”视为世上最名贵的面料。火浣布最早的记载于周穆王时代，当年他亲政西戎时大胜而归，西戎国王亲手交出了两件镇国之宝，一为昆吾剑，二为火浣布。
在《列子·汤问》中是这么记载的：火浣布脏了不用水洗而用火洗，只要往火里一扔，布烧红了，污垢便会落下，布色洁净如新，像雪一样洁白。如此神奇的布料，古人当然十分感兴趣，很多古籍中对此都有描述。此后，历代文献中都火浣布都有记载。
不过，并非历朝历代的君王都有周穆王那样的运气，能亲眼目睹火浣布的少之又少，因此也被蒙上了一层神秘的面纱，以至于有人怀疑火浣布是否真实存在，至少还停留在传说的层面。曹丕称帝后，自认学识渊博，但他却从不相信火浣布的存在。对于那个时代来说，不怕火的布原本就不符合一般的推理，因此曹丕还写下一部《典论》，论述了火浣布以及其他很多传奇物品的荒诞不经。
然而没过多久，西域某国便送来了火浣布，曹丕亲自试验，果真是遇火不燃，能用火洗。于是他忍不住一声长叹，把辛苦所撰的《典论》付之一炬。
那么，火浣布到底是什么东西制造出来的呢？《山海经》上记载，这种布来自世界最西端的昆仑神山，是神仙西王母亲手纺织的。《搜神记》上记载，昆仑山上常年大火，花草树木和飞禽走兽都在熊熊烈火中快乐地生活着，等那里的动植物死掉后，它们的根茎和毛皮就可以制作火浣布了。
再如《十洲记》上记载。世界最南端有一座火山，山上有一种老鼠重要一百多斤，长着两尺的毛，火浣布就是用这种老鼠的毛纺织而成。据说这种老鼠刀劈火烧都不死，风一刮就复活，唯独怕水，只要往身上泼水，便活不久了。当地的土著就是用这个办法获取老鼠皮毛，制作成火浣布的。
当然，古代这些亦神亦魔的古籍中所说的有些荒诞不经，不值得采信。最靠谱的还是《铁围山丛谈》中记载，宋朝与阿拉伯开展贸易，在宋哲宗时换回了一些火浣布，这些火浣布到了宋地后，引发了一场不小的风波，上至皇亲国戚，下至满朝文武，人人爱如至宝，其程度比黄金珍贵百倍。
既然有这么大的市场潜力，那么宋朝皇帝就开始注重火浣布的来历和开发。到了宋徽宗时期，大量能工巧匠悉心研究火浣布，终于发现火浣布并非是用传说中的兽毛织成，原料不过是一种矿物。此后，宋朝开始安排工匠采矿，大批量生产火浣布，做出了毛巾、被褥、裙子等日常用品。此时，火浣布已经走入寻常百姓家，从高高的神坛跌落。
可是也有问题，火浣布到底是用什么矿石制作而成的呢？其实，只要是有纤维状的矿石都可以。矿石在自然条件下会慢慢风化分解，有些矿石便会分解成丝丝缕缕的粉状物，用手能搓开，古人将这些矿物开采出来，漂洗泥沙和粉尘，剩下的就是长短不一的石棉纤维了。
石棉成形后，再加入棉麻，捻成长条，纺织出棉线，再将这些棉线纺织成布便可制成火浣布了。说到这里，答案也就出来，原来古时传说中的神奇火浣布就是如今用来防火阻燃的石棉布。
在火浣布没有被认知以前，它的价值比黄金贵出百倍，而批量生产后普通百姓都能买得起。到了现在，石棉布已经被大量用于防火行业，其价格也十分低廉。况且，“火浣布”这个高大上的名字早已淡出世人视线，成为了历史绝唱了。
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