拿到《月亮与六便士》这本书时，首先对于书的名字理解：月亮与六便士，怎么可以当作一部小说的名字呢？星星还是那个星星，月亮还是那个月亮，它能有什么故事？
便士，是英国货币的计量单位，听说过，也知道英国货币最大的是英镑，便士只是英镑下边的更小的货币计量单位。便士就便士，怎么还六便士？月亮与六个便士结合在一起，能写成一部小说？突然想到，这也许有点像外国人翻译中国的《水浒传》，词不达意罢了。一部《水浒传》，有译成《沼泽里的歹徒》的、有译成《四海之内皆兄弟》的、有译成《鲁达上山始末记》、有翻译成《强盗与士兵》的……但据说最好的译本为译本是由1938年诺贝尔文学奖获得者、美国女作家布克夫人——赛珍珠所译译名是《四海之内皆兄弟》。
《月亮与六便士》在中国的译本有很多，上网搜一下，中文的译本除了《月亮与六便士》外，并没有别的叫法，说明这个译本得到了广大翻译家的认可。既然认可，一定有它自身的涵义。经过鉴别，我选择了徐淳刚的译本进行阅读。
看看序言，明白《月亮与六便士》书名的翻译还是非常准确的。这部书名来自毛姆喜欢的一句话：“为天上的月亮神魂颠倒，对脚下的六便士视而不见”。
理解了这句话，其义自见：书名反映出理想与现实的矛盾，艺术与生活的冲突，自然与社会的反差。理解了这些，那么，这本书一定值得一看。
那么，毛姆为何要写这样一部小说？他的素材来自哪里？
一九一六年底，毛姆自旧金山出发，经夏威夷、萨摩亚、斐济、汤加、新西兰、最终抵达现代派绘画大师高更曾隐居的法属塔西提岛。这次长达半年的南太平洋之旅，尤其高更的生平和故事，让毛姆感慨颇多，于是就产生了写一部以高更为原型的长篇小说。
绘画大师高更有着怎样的故事？
高更早年在海轮上工作，后来又到法国海军中服役，二十三岁当上了股票经纪人，收入丰厚，还娶了一位漂亮的丹麦姑娘为妻。他正业如此，但早在一八七三年就开始画画。一八八二年股市大崩盘，在自己绘画天赋的召唤下，三十五岁的高更辞去了股票经纪人的工作，专心致力于绘画，三十八岁时与家庭基本断绝了关系，长期过着孤独的生活。一八九一年至一八九三年，以及一八九五年至一九零一年，高更曾两度前往塔希提岛，长期居住并进行创作。
一八九七年，高更的生活贫困潦倒，又患上了严重的疾病，当他最爱的小女儿艾琳因肺炎死亡的消息传来，他的精神彻底崩溃了。他服毒自杀，想结束自己的生命，但自杀未遂。这次事件后，他带着沉积已久的激情，创作了巨幅油画《我们从哪里来？我们是是谁？我们到哪里去？》，这幅画是高更的巅峰之作。
我们从哪里来？我们是是谁？我们到哪里去？这是最终极的精神追问。
毛姆从高更的生活经历及这幅巨画中得到启发，决定写一部：“我不想谋生。我想生活。”（王尔德语）的一部小说来。
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