中国晚清时期有两个十分具有争议的人物，第一位是李文忠公鸿章，他在千古未有之变局中创办洋务，建立北洋，缔造了曾经远东最强大之舰队北洋水师，但是由于后来《马关条约》、《辛丑条约》的签订被国人扣上了一顶卖国贼的帽子，于是有了宰相合肥天下瘦、司农常熟世间荒的这句诗，而第二位就是中国近代大名鼎鼎的女王慈禧，她身居后宫，却实际掌握了大清王朝47年的权利，有人说她是中国最成功的女政治家之一，但更多的还是一些负面评价，这里不妨做一个假设，如果清朝没有出现慈禧这个人，清朝是会多存在一段时间，还是更快灭亡呢？
做这个假设之前，先来讲讲慈禧的功绩，慈禧至1861年通过政变掌握实际权利到1908年逝世的这47年间，慈禧最大的功绩也是洋务运动与收复西北，可能有人会讲：洋务运动是曾国藩、李鸿章、张之洞等人创办，收复西北是左宗棠的功劳，这与慈禧有什么关系呢？
慈禧作为当朝的统治者，如果慈禧不支持洋务运动，慈禧不给曾、李、张等人拨款，洋务运动、国营企业是根本办不起来的，慈禧等高层的支持与曾、李、张的努力才缔造了曾经短暂辉煌的同治中兴，而收复西北左宗棠功不可没，但是慈禧能在李鸿章等重臣力主放弃西北的情况下，坚持派左宗棠收复西北，眼光还是可以的，所以洋务运动与收复西北，慈禧还是有功绩的。
但慈禧这47年的过失也是不小的，例如中日甲午战争的战败，与慈禧耗巨资办大寿、和她多一事不如少一事的主张有直接原因，还有慈禧为了保住后位、发动戊戌政变，囚禁光绪，废除维新变法，这都是慈禧的重大过错。
但是慈禧发动政变也是一种无奈之举，维新变法时，康有为等人向光绪提出的改革措施过于激进，有些改革方案完全就是文人的异想天开，触及了各种政治集团利益从，慈禧的本质其实是想维新的，但是慈禧主张的温和、缓慢的改革，这与光绪皇帝的改革方案背道而驰，最后康有人向光绪皇帝建议带兵逼宫，囚禁慈禧，最后才酿成了戊戌政变的惨剧。
慈禧最大的过错并不是以上两点，而是之后的八国联军事变，慈禧为了维护自己的统治地位，竟然相信了天兵天将下凡的义和团，借助数十万义和团向十一国宣战，之前朝中的大臣屡屡向慈禧进谏：民心可用、匪心不可用！可慈禧非但不采用，还杀死了进谏的大臣，最后酿成了八国联军侵华的惨剧。
因八国联军侵华而签署的《辛丑条约》，使大清朝要向列强支付4.5亿白银的巨额赔款，这些赔款成为了压垮清朝的最后一根稻草。
总体来说，慈禧有功也有过，但是过明显是过要大于功的，如果没有慈禧这个人，换成一位较为英明的皇帝治理清朝，那就不会有后来的八国联军侵华时间，清朝可能还会多存在一段时期。
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