干支，即天干地支，是中国占代用来记录年、月、日、时的符号，是风水中最常用的一种方法。它起源于古代的历法，后来被作为时空的参照系。天干和地支，除了简称“干支"外，又被称作“干枝"。这是由于古人将“干支"比喻为树干和树枝，干强枝弱，以干为主，枝做辅助。
天干有十个，依次为：甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸。它们作为纪年、日的数字，代表十个年头或十天；同时，它们还代表着数字中的一到十。其中，甲、丙、戊、庚、壬为单数，为“阳干"；乙、丁、己、辛、癸为双数，为阴干。
古人认为，这十个天干各有意义，包含着万物的荣枯盛衰。在很多典籍如《史记》、《汉书》、《释名》等均有记载，其语源的说明可以说是大同小异，具体归纳如下：
甲：孚也，像万物破茧而出，阳在内而被阴包裹。
乙：轧也，万物初生，枝叶柔软。
丙：炳也，如太阳一样，万物皆炳燃着，见而光明。
丁：壮也，万物成长壮实，好比人的成丁。
戊：茂也，象征万物生长茂盛。
己：纪也，万物抑屈而起，已经成形，可以被识别。
庚：犹也，秋收而待来春，果实开始成长。
辛：新也，万物果实初新，有待收成。
壬：妊也，万物种子成熟，生命开始孕育。
癸：揆也，万物幼胎的揆度期，等待萌芽。
十个天干蕴含了万物从萌牙经过繁茂、成熟、衰减直到胚胎新萌芽的整个过程。
地支有十二个，依次为：子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥。它们作为记录时间的辅助符号，用于表示月和时，也就是说，十二地支代表了十二个月或十二个时辰。十二地支也分别代表数字一到十二。其中，子、寅、辰、午、申、戌为单数，为“阳支"；丑、卯，巳、未、酉、亥为双数，为“阴支"。
地支的象意与天干大体相同，也表示植物生长衰凋的轮回。之所以有地支的出现，是由于仅用天干计时容易出现重复。十二地支也各有含义，归纳如下。
子：万物滋，十一月阳气始动，草木萌芽，万物生于下。
丑：纽也，十二月万物出芽，像举手时一样。
寅：髌也，正月土中的万物，遇到阳春而生长。
卯：冒也，二月万物冒地而出，像开门之形。
辰：震也，三月阳气动，雷电震，万物都在生长。
巳：已也，四月万物到了成熟期，暂时静止之状。
午：牾也，五月阴阳分岐点，阴气牾逆阳气，冒地而出。
未：味也，六月果实逐渐成熟，而有溢味。
申：神也，七月万物都已成熟，阴气成体。
酉：就也，八月万物成熟，可以开始酿酒。
戌：灭也，草木凋零，万物灭尽，阳下入地。
亥：茭也，十月万物收藏，草木种子藏于土中等待春天，微阳起接盛阴。
十二地支也体现了万物自萌芽到消亡的整个过程。
自商代起，人们就将十干和十二支从头到尾依次搭配起来，进行纪年、纪月、纪日、纪时，以它们最小的公倍数值六十为周期来计算时间，就形成了“六十甲子”。具体地说，就是在计时的时候，天干在前，地支在后，天干与地支一起循环搭配。如用天干的首字“甲”与地支的首字“子”配合列为第一，即“甲子"；第二，用天干的第二字“乙”与地支的第二字“丑”配合组成“乙丑”……这样组合下去，一直到癸亥时，天十地支组合完，为一周，即“六十甲子”。这就是古代的干支纪法。（参见六十花甲子表）
据现有的史料和考古发现，“天干地支"最早出现在我国三千多年前商代的甲骨上，说明当时已经开始使用干支纪日，并且十分成熟。商代帝王的名字中已经出现用天干命名，如报丁、武丁、祖甲等。根据考证，春秋时期鲁隐公三年（公元前七二零年）二月己巳，曾发生一次日食。这是中国使用．下支纪日的证据。天干地支在历法中的用法可以分为以下几种。
1．干支纪年法
以每个干支为一年，六十个组合后，又从头算起，周而复始。它源于夏朝，又被称作夏历，由于它对农事有指导的作用，故称农历。中国采用的第一个甲子年是从黄帝开始计算的。山三个六十甲子推得一百八十年，叫三元。第一个甲子年为上元，第二个为中元，第三个为下元，这就形成了风水学理论中的“三元运气说"。现代天文学证实，三元（一百八十年）是“九大行星”的会合周期，而中国古代风水中则称其为“九星连珠"。
众所周知，在风水学中，只有推算出准确的年、月、日、时的干支，才能预测和分析吉凶。而推算年最简单的是直接查万年历，也可以通过六十甲子表进行反向推算，只不过需要查阅历书，找到当年的干支。要注意的是，一年的划分要以每年的立春为界，而不是正月初一。如果立春在正月，仍要用上一年的干支；如果立春在十二月，那么立春后就应该用下一年的干支。
2．干支纪月法
正月是由寅开始，每个月的地支固定不变，然后依次与天干组合；由第一年的正月丙寅、二月是丁卯、三月是戊辰。十二地支与十二月正好相应，从丙寅月到乙丑月，共六十甲子，刚好五年。
这里需要注意的是，除了上面所说的年要以立春为界外，一年的“二十四节气"，从立春开始，凡排单数的称“节"，凡排双数的称“气"。推月要以“节”为界限。如果本月的节在初一后面，仍要用上一月的干支；如果本月的节在初一前面，就得用下个月的干支。
3．干支纪日法
由甲子日开始，按顺序先后排列，六十日刚好是一个干支的周期。
4.干支纪时法
由甲子时开始，但记时的地支固定不变，每人十二个时辰。每天十二个时辰，分别用地支的于二个符号代替，例如：子时、丑时、寅时等。
在风水学中，干支纪法除了用在年、月、日、时外，主要的是结合干支的五行属性和方位关系，这是一个基本法则。干支与五行相配后，产生了较为复杂的变化（参见于五行关系表）。
其中，天干与五行的象征意义，以大小来区分阴阳。
地支与五行的关系为每三个代表一种五行，但第一个表示初兴，第二个表示极盛，第三个表示渐衰。其中，只有辰、戌、丑、未在风水中不但属土，还分别属木、金、水、火，有“四库"之称。即丑为水库，生亥子而克寅卯；辰为木库，生寅卯而克巳午；未为火库，生巳午而受金克；戌为金库，克申金而受水制。因此，辰、戌、丑、未又被称作“杂气"。更为复杂的是，地支除了它的五行属性外，其中又以一个足以代表自己性质的天干为“本气"，还包含着其它一两个天干“气”的成分。
天干的五行属性和方位可以归纳为：东方甲乙木，南方丙丁火，中央戊己土，西方庚辛金，北方壬癸水。
地支的五行属性、方位可以归纳为：寅、卯属木，巳、午属火，申、酉属金，亥、子属水，辰、戌、丑、未属土。
在方位上，十二地支分别属于东、西、南、北四个方位，其方位可以列成图像，即：
子是正北方，午是正南方。
卯是正东方，酉是正西方。
丑是正北偏东，寅是正东偏北。
辰是正东偏南，巳是正南偏东。
未是正南偏西，申是正西偏南。
戌是正西偏北，亥是正北偏西。
在堪與中，人们还根据五行，把一年四季中的旺季进行了划分，同时还根据地支与生肖属相进行了排列，并用作记年，即子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龙、巳蛇、午马、未羊、申猴、酉鸡、戌狗、亥猪。正因为有了这些复杂的理论，再加上人们生活中的各种禁忌，风水学才变得异常复杂和神秘。
在风水理论中，有了准确的年、月、日、时的干支，就可以推测出天、地、人之间的时空关系，即宇宙参照系。在古代，年、月、日、时被称作“四柱"，即年柱、月柱、日柱、时柱。每柱都有一个天干和一个地支，四柱的名称加起来共有八个字，所以人们又习惯称它“八字”。推算人、事、物的八字，在中国古代风水学中是至关重要的，也是应用最广泛的方法之一。
总之，中国古代的科学家早就发现了自然界的周期变化规律，并把这一周期规律归纳为“天干地支"和五行，这也是中国古代在世界科学发展中的贡献。
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