20世纪的最后几年，正是格斗游戏最为辉煌的岁月，《拳皇97/98》《狼之印记》《街霸33》《铁拳3》等一众街机游戏都诞生在这一时期，烈火烹油般将格斗这一游戏类型推上了颠峰。
没人能逃脱盛极而衰的命运，其后格斗游戏便随着街机市场的萎缩而不断衰落，从风靡世界变成了如今的小众游戏。
而在格斗游戏最红火的1997年，SNK推出了一款气质独特的街机游戏《月华剑士》，游戏中充满宿命感和悲凉感，仿佛在一片繁华中看破了世事的虚幻，化成一曲对格斗游戏及那个将要逝去时代的挽歌。
故事发生在日本的幕末时代，和同时期的中国一样，当时的日本刚刚被西方列强的船炮轰开国门，正经历从封建社会向现代社会的痛苦转变，是一段充满新旧交替和对立冲突的动荡年代。
黑船事件开启了幕末时代
而游戏将这种冲突具象化：代表生者世界的“现世”和代表亡者世界的“常世”，二者通过地狱之门相隔，因有现世四神镇守着地狱之门，千百年来两个世界一直保持着平衡。
四神正对应着神话中的四灵兽
故事开始于四神中的朱雀——嘉神慎之介，作为守护神的他因对愚昧贪婪的人类无比失望，便密谋打开地狱之门来清洗人间的罪恶，建立全新秩序的美好世界。
从嘉神偏西化的衣着来看，其对应了幕末时代中的维新派，主张接受外来的先进理念，为破除旧思想而不惜使用暴力手段。
朱雀守护者嘉神
打开地狱之门首先要削弱其他三神的力量，嘉神先是暗算了自己的好友，白虎守护者直卫示源，并将他封印了近十年，直到1代故事开始前，示源才以变成鬼的代价挣脱了封印，并到处寻找嘉神报仇。
朱雀嘉神和白虎示源
封印白虎后，嘉神又杀害了青龙守护者慨世。慨世生前曾收养了三个孩子：矢守，雪和枫，四人亲如一家。
枫、矢守和雪，雪竟然是俄国人
嘉神找来时只有矢守在师傅身边，矢守虽是超越了师傅的天才却也完全不是嘉神的对手。等雪和枫外出归来时，只看到师傅的尸体和手握血刀的矢守。矢守因强烈的自责和不想让枫和雪白白送死，没有解释便匆匆离开，因此被枫雪二人误认为是杀害师傅的凶手…这一幕像极了火影忍者中的宇智波鼬，二者都是背负使命又要承受误解的人。
因四神力量的减弱，地狱之门产生了裂缝并连接到现世，因此产生了无尽的动荡和浩劫，正义的人们受到守护神玄武翁的指引，来到嘉神所在的洋馆来阻止他疯狂的灭世之举。
嘉神藏身的洋馆
其中就包括为报仇而拜玄武翁为师的枫，最后消除误解的兄妹三人共同面对嘉神。枫体内潜在的青龙之力爆发，觉醒成为新一代的青龙守护者，打败嘉神并镇压住地狱之门的裂变，1代剧情至此完结。
觉醒为青龙的枫
《月华剑士》的制作人正是从CAPCOM跳槽来的松本裕司，松本其后还制作了SNK的集大乘之作《饿狼传说—狼之印记》，二者在风格上多有相似。
月华还继承了经典游戏《侍魂》的精髓，以招招见血的刀剑格斗为卖点，讲究格挡和时机的把握，招式更加华丽流畅，同时还有加强杀伤的“力”和讲究连招的“技”两种战斗风格，在游戏性上达到了全新的高度。
每人都有力和技两种战斗风格
再加上以二维手绘的精致画风配合上优美浪漫的仿古音乐，给人华丽感觉的同时又带有丝丝的忧伤。虽然同期的拳皇97十分耀眼，仍阻止不了《月华剑士》成为一款经典之作并被玩家怀念至今。
月华2代于次年面市，并意外地将这一全新系列彻底完结，此后再没有推出续作。2代的游戏系统和叙事手法在初代的基础上更进一步，像艺术品般着重展现了一幅时代画卷，描绘乱世之中被个人命运和时代浪潮所牵引的芸芸众生像……鉴于篇幅，敬请期待下期，街机回忆之《月华剑士》下篇。
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