提起包青天，人们往往会想到开封府，以及那龙头铡 虎头铡 狗头铡。上斩皇亲国戚，中斩文武大臣，下斩刁民恶霸?那开封府是什么呢？那包拯到底是个什么官？为什么他拥有这么大的权利呢？
开封府是宋朝都城汴京的首府衙门，级别相当于现在的北京，它始建于五代后梁时期，兴盛于宋朝，掌管着整个都城辖区的民政、司法、捕捉盗贼、赋役、户口等政务，位列天下首府，地位显赫。
到宋太宗时期，开封府的司法职能被大幅扩大，虽然名义上是地方行政司法机关，却行使着部分中央审判机关的职权，与御史台、大理寺并列为三大中央审判机关。凡是在京都发生的刑狱案件都归开封府管辖，小案件可以自行裁决，如事关重大和涉及机密，则可以向皇帝报告。若承旨已断者，刑部、御史台无辄纠察。
正因为开封府特殊地位，开封府尹一职一般都是由皇族亲王兼任。而在五代和宋朝初期，大部分还都由事实上的储君担任，如周世宗柴荣、宋太宗赵光义、宋真宗赵恒在即位前都曾担任此职。
一般情况下，开封府尹一职是空缺的，管事的是少尹或是临时委派的官员（权知开封府），因为开封府权利大，油水足，出任府尹一职的官员，很难超过2年。寇准、范仲淹、蔡襄、欧阳修、包拯、苏轼、司马光、宗泽等北宋名臣都权知过开封府。
嘉佑元年（1056）年十二月，包拯权知开封府，并授龙图阁直学士，从三品官，相当于现在北京的代市长。
历来京官难当，一是皇权可以随便干预地方事务，二是皇亲国戚都聚集在这里，仗势欺人，无理可讲。 而包拯却在这短短的一年半时间内，把号称难治的开封府，治理得井井有条。敢于惩治权贵们的不法行为，坚决抑制开封府吏的骄横之势，并能够及时惩办诬赖刁民。
由于包拯在开封府执法严明，铁面无私，敢于碰硬，皇亲国戚、贵族大员平时行径大为收敛，一听到包拯的名字就感到害怕。 而开封的儿童妇孺们都知道包拯之名，亲切称呼他为“包特制”。开封府广泛流传著这样的话“关节不到，有阎罗包老。”用阎罗比喻包拯的铁面无私。
再加上开封府特殊的司法地位，包拯受理了不少御状，明察秋毫、执法如山，使得不少地方上的冤案平反昭雪，使包拯铁面无私、清正廉洁之名天下闻名，被老百姓亲切地喻为包青天。
千百年来，包拯的事迹广为流传，还被搬上了舞台，改造后的包公，大黑脸，额头上有个月牙，和历史上真实的白面书生相去甚远，但这是寄托了最底层百姓最真实的声音，希望为官者都像包拯一样，一心为民，能如黑脸一样铁面无私，像这弯月一样清正皎洁。
这告诉我们一个道理，为官者就要像包拯，只要一心为民，不仅会被老百姓铭记，也会被历史铭记并流芳百世。而要是谁祸害老百姓，不仅会钉在历史耻辱柱上，并遗臭万年。
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