季我努学社
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季我努学社青年会会员胡一舟
清政府设立“外务部”的直接原因是“应列强要求”，1901年7月（清光绪辛丑六月），清政府在庚子国难及签订《辛丑条约》后，在帝国主义的要求下，撤销“总理衙门”，设立“外务部”。这项要求被联军列入了《辛丑和约大纲》第十二条：“改革总理各国事务衙门及外使觐见礼节”，后为清廷接受列入《辛丑条约》第十二款，另外西太后也希望籍此变政，抚平国内欲效西法的呼声。
总理衙门
至于“外务部”比“总理衙门”的增益之处，我们不妨先看一下“总理衙门”的架构和职能，再叙述前者与其不同之处。
总理衙门设立于1861年3月11日，其时第二次鸦片战争结束不久，《北京条约》重申了外国代表驻京的权利，这就产生了“设立一个外交机构统筹办理对外事务”的需要，“洋务”不同于“藩务”，礼部已不能胜任。故此，清廷设立了“总理各国事务衙门”，外国使节将其视为中国的“外交部”，但其并非一个正式机构。它具有如下特点：
1. 它被设想为一个临时机构，由亲王负责，其属官均为兼职，另领军机大臣、大学士、诸部职务；2.它没有编制，没有固定级别，只负责执行，不参与决策（决策权归皇帝和军机处）；3.分五股（俄、英、法、美、海防）；4.同时开办现代化项目，如倡西学，办新学堂、工业等；4.在奕失宠后，权力逐渐从总理衙门转移到北洋大臣（李鸿章）。其主要弊端是既被顽固派抨击崇洋媚外，且被西方人批评因循守旧；前期因人设事，后期因人废事，受奕个人的政治前途影响很大（非正式机构）。总的来看，它只是一个军机处的下属机构，前期能有一定作为主要是因为其领班大臣奕同时掌管着军机处，位高权重。
奕
外务部与“总理衙门”最大的不同在于，前者真正成为了近代中国第一个正式的外交机构，而不同于“总理衙门”仅是个临时办事机构。它的地位也被确立，享有很高的品秩，“班列六部之前”。但是值得注意的是，尽管这是近代中国第一次把“外交”事务看做一个重要事务设正式机构独立办理（这是较“总理衙门”进步之处），但这个改变的主要原因是为履行条约义务，清廷内部并未发生太大的转变，诚如萧一山先生所言“其实乃慈禧愧对国人之一种遮羞举措耳”。
外务部大臣与外国使节
小编 ：季我努学社青年会会员施祺 杨培超
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