目前来说，经过战后美国的民主改革之后，日本施行的是君主立宪制政体，与英国相同，元首没有实质性的权利，仅仅作为国家名义上的代言人而存在，是国家对外形象的一部分，所承担的职责一般是礼节上的，但是也会象征性地将国家的权力授予首相，签署一些法律文件。日本的权力中心在议会，首相由议会多数党领袖担任，经过天皇名义授权进行组阁，内阁以及首相握有日本的行政权力对议会负责。
但是日本的天皇和其它国家的国王还有细微的差别。历史上英国的国王查理一世、法国国王路易十六，以及被推翻的罗曼诺夫王朝的末代沙皇尼古拉二世等均被革命者推上断头台或者杀害，但是这样的事情没有在日本出现过；
历史上封建时期的国家王朝更迭很正常，例如中国历经秦、汉、隋、唐、元、明、清等，英国历经安茹王朝、都铎、斯图亚特等王朝，法国也是如此，但是日本天皇制是世界历史上最长的君主制度，近代明治维新后宣称“万世一系”并写入宪法，即日本从古代起没有改换朝代，始终都是皇室一系。目前在位的明仁天皇（1989年即位）被称作是第125代天皇，当然期间有些与神话传说交织，值得推敲。
日本的天皇在日本是十分受尊敬的，相传其为日本神话中创世大神天照大神的后裔，也是神道教最高领袖，日本国家的象征。但是历史上的天皇经常被架空，幕府将军往往拥有着最高的权力。二战后，美国对日本进行民主改革之时，并没有进行彻底的改革，考虑到日本人的感情问题，允许天皇作为象征性国家元首保留下来。迫使其发表人间宣言，否定其人间“神”的地位，承认不再具有神性，至此日本天皇走下了神坛，但是在日本人民的心里还是认为天皇是神。
目前的日本天皇虽然拥有着崇高的地位，但是生活一直很低调，其皇室家徽为“十六瓣八重表菊纹”。有一点值得注意的是，虽然日本和英国同为君主立宪制，但是日本的民主改革是由美国亲自进行改革的，因此，日本目前的政治体制与美国有相仿之处，正如美国的总统般，日本首相的权力也比较大。
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