在第二次世界大战之中，日本侵略军曾出现过一个非常具有军事才华，拥有众多绰号“步兵炮”、“窝囊废师团长”、“蒙面将军”、“马来之虎”的指挥官，但他的生死荣辱，却被日本第一兵家一语中的。
英国人在二战期间有个“优良传统”，但凡他们人多反而打了败仗的，就用力吹嘘他们的对手以掩饰自己的无能，从北非的隆美尔到马来的山下奉文，在缅甸也是如此，仁安羌神话了孙立人，却最终坑了中国远征军，包括在“市场花园”行动中大败的蒙哥马利也莫不如此，又赖上了莫德尔。实话实说，二战英国陆军的战斗力实在不敢恭维。
所谓的“马来之虎”山下奉文远没有传说中那么厉害，这厮无非就是靠上个大后台：伯爵寺内寿一。1936年日本“二·二六”兵变的时候，时任陆军省军事调查部长的山下奉文少将原本是“皇道派”骨干，积极谋求与叛军妥协和谈判，最终叛变被镇压，皇道派成员基本遭到清洗，纷纷被撤职或转入预备役。
而山下奉文却在寺内的庇佑下躲过一劫，被调往朝鲜任步兵旅团长避风头，看来关系非比寻常，据说寺内与山下的老丈人是密友。第二年卢沟桥事变爆发，寺内寿一出任华北方面军司令官，恰好山下奉文奉命率领第40旅团增援华北，于是被留了下来，次年升任华北方面军参谋长，晋升陆军中将。
东条英机是统制派中坚人物，已任陆军省次官，他特看不上山下奉文，飞起一脚把山下踹到关东军担任第4师团长（就是传说中的大坂师团），调离寺内系统；第四师团又名大阪师团、“商贩师团”，是日军在二战爆发前17个常备师团之一，成立于1888年，是日军中资格最老的师团之一，这支部队配备了一流的武器装备，堪称是日军的“精锐”。然而第四师团却在日俄战争中屡战屡败，“窝囊废”由此也就成了第四师团的金字招牌，后来日军大本营先后调来几位名将整训该师团，其中就包括山下奉文担任师团长，但他除了获得了“窝囊废师团长”的绰号之外，他也拿一向自由散漫的第四师团没办法。
1940年东条英机卸任航空总监成为陆相，山下奉文被寺内等人运作前来接任，结果在东京被东条英机死死压住，过得很不如意。
1941年太平洋战争爆发后，寺内寿一升任南方军总司令，眼见山下奉文谋求陆相无望，就又把他调来担任第25军司令官，指挥近卫师团、第5师团和第18师团共11万人马，通过马来西亚进攻英国在远东最大的海空军基地新加坡。
山下奉文毕业于陆军士官学校第18期，陆军大学第18期，成绩排名第二，要算“军刀组”成员，在华北历练一年而已，实战经验并不丰富。但是此人作战很敢蛮干，惯于虚张声势，由于马来英军已失去制空权和制海权，日军可以任意选择登陆地点。
山下奉文利用英印军士气低落的弱点，采用他所谓的“电钻战术”拼命中心突击，而草木皆兵的英军则一路溃退，甚至把日本兵骑着的20000辆自行车当成装甲部队，其实日军只有一个战车联队，如此，山下所部仅用50天就兵临新加坡对岸。
新加坡要塞防御工事其实很坚固，日军也只到达了一个半师团三万来人，几次突击都没有得逞，只好不停用炮轰城，炮弹都快轰没了，山下奉文几乎就要请援时，英国人被轰的先崩溃了，1942年的情人节当天，英军司令帕西瓦尔亲自抗着白旗而来，11万英军向3万多日军投降。
战后的庆功酒会上，有日本军官大拍山下马匹，称之为“虎将军”，于是远东英军也跟着忽悠，“马来之虎”的名号就这么被喊出来了。以太平洋战争初期的军事态势，冈村宁次或者横山勇去统领25军，一样抬抬腿就扫平英国人，山下奉文无甚稀奇。
虽然打仗一般，屠杀却很在行，山下奉文命人制订了《肃清华侨计划》，在新加坡整整杀害了10万华人，凡是支援过国内抗战的华侨全部遭到报复，他欠下了中国人大笔血债。
面对山下取得的胜利和天皇的嘉奖，已经出任首相的老冤家东条英机非常不爽，再次出脚把他踢回关东军。
直到东条1944年下台，山下奉文才被调回南洋战场出任第十四方面军司令官。然而战争形势早已变化，强大的美军在麦克阿瑟的指挥下正卷土重来，石原菀尔在乡间哀叹：“可怜的山下，大概要死在菲律宾了”。
他说的很准，日军随即全线崩溃，山下奉文损兵折将，1945年8月日本投降，山下奉文被扣押。当年10月在马尼拉军事法庭以战犯身份受审，在英国人的坚持下被判死刑。1946年2月执行绞刑毙命，年60岁，也是罪有应得。
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