从史料记载中我们可以得知，一些王室贵族在筹办丧事时最看重的便是丧葬品，其中一些王室贵族会使用玉镂衣做为丧葬品，其中，根据王室地位的不同，材质也有区分，不光是玉的，还有金，银，铜制品，其中做法繁简程度更是有所差异。
汉代的统治者设立了专门从事玉衣制作的“东园”。制作玉衣时，所用的玉料要经过开料、锯片、磨光及钻孔等程序，再把玉片按照人体的不同部分设计成不同的大小和形状、然后用金线穿过这些玉片四角的小孔，将所有玉片连缀在一起。按照当时的生产力水平，制作一件中等型号的玉衣所需的费用相当于当时100户中等人家的家产总和。所以制作丧葬玉衣在当时的情况下是极其奢侈的。
就拿满城汉墓出土的金缕玉衣来说，刘胜玉衣全长1.88米，共用玉片2498片，金丝1100克，仅这一件玉衣就由上百个工匠花了两年多的时间完成的，所费的人力和物力是十分惊人的。
那么，为何汉代的人要耗费如此精力去做一件丧葬衣服呢，耗费如此贵重的材料不说，耗费的人工人力也是不可小觑的，原来古代的人都渴望长生不老，尤其是皇室的人，更希望拥有不死之身而永享身前的生活，所以费尽心力，修建寺庙，拜佛烧香，甚至求长生药制作药丸等，都是为了拥有不死之身，而人死后魂魄四散，如何防止这些呢，古代人都知道玉是天地之灵，有防腐的功能，因此古人想出了用玉做衣服和人的器官的样子放于尸体上，使尸体免于腐烂，
除此以外，汉人还用玉做的蝉做口含，是从蝉蜕转生而领悟再生，希望死者只是暂时死去，还能够复活和再生。但是，美好的不朽之梦并没有因为有玉覆体而实现，无论帝王还是贵族，他们的尸体都没能敌得过岁月的侵蚀，最后都腐烂成了一堆白骨。
由于玉制的衣服价格极其昂贵且材料稀有，造成了许多盗墓贼潜入，直至魏文帝做皇帝时，觉得用玉衣延缓尸体的衰老甚为愚昧，故废除了以玉一陪葬这一制度。
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