神农氏是后人对中华民族始祖之一炎帝的神话称谓。炎帝姓姜，是大约5000年前姜水（今陕西省宝鸡市渭水支流清姜河）流域一个部族首领，这个部族被称为神农氏部族或姜氏部族。炎帝在农业上的伟大贡献是发明制作了耒耜，教民使用农具来播种五谷，使人们实现了由采集狩猎、迁移农业向种植农耕的转变。神农氏尝百草发明医药的故事也广为流传，是中华上下五千年中的经典故事。
炎帝被称为神农氏就是基于他在农业上的独创性贡献，相当于“农神”。炎帝后裔中一位叫姜嫄的女性就是建立周朝的周人始祖后稷的母亲。后稷本名姬弃，尧舜禹时代，他负责农业种植管理并很有成就，人们尊称他为后稷，意为“谷王”或“谷神”，后稷也成为农业文明的另一个重要象征。他们这个家族的农耕基因真是强大！后稷率领的周人善于农耕并非常重视农业，这是其击败商朝的农业基础，而周朝也成为古代中国“以农立国”执政思想的开始。商代甲骨文中，“周”字就是“田”字的四格中各有一点，点代表种植的作物，周即代表农田。
【农业诗词欣赏】
诗经·豳风·七月（节选）
六月食郁及薁，七月亨葵及菽。八月剥枣，十月获稻。为此春酒，以介眉寿。七月食瓜，八月断壶，九月叔苴，采荼薪樗。食我农夫。
九月筑场圃，十月纳禾稼。黍稷重穋，禾麻菽麦。嗟我农夫，我稼既同，上入执宫功。昼尔于茅，宵尔索绹，亟其乘屋，其始播百谷。
本诗歌描写周代农民不同月份的生产、生活场景。
炎帝部族和黄帝部族融合而成的炎黄部落联盟是中华民族的雏形。历史学家以炎黄时代为界，把之前称为蒙昧时代，之后称为文明时代。兹以为，炎黄以后为文明时代恰恰主要是因为炎黄时代农业文明的兴起，同时就意味着整个文明时代的开始。
中国是世界第一人口大国，在唐宋明等朝代还长期是世界第一大强国，这与中国农业文明有很大关系。农业的精耕细作和产品丰盛提供了人口繁衍扩大和国家强盛的基础，中国历史上大大小小的战乱无数次消减了众多人口，破坏了国家政权和经济，而中华民族就是依靠生生不息的农业文明又无数次地繁衍扩大并保持强大。
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