在中国建国之后开始建立了自己的军工体系，虽然当时工业能力薄弱但是却一直不服输。苏联在上个世纪80年代为部队列装了NSV“岩石”大口径重机枪后，中国军方认为中国部队也需要这么一款重量更轻的大口径重机枪来支援步兵。
中国军工部门谁也没见过NSV“岩石”机枪，只是听说该枪重量只有25公斤，因此中国军工部门想方设法给新枪“瘦身”，开发出了全重26公斤的89式重机枪。
89式重机枪的性能相当糟糕，因为口径大而身材又太纤细，因此在射击时这款枪就像是跳舞，造成该枪精度十分糟糕，中国部队为了解决这一问题只好将其固定在载具上使用，但是弹道散布效果仍然不怎么理想，目前已知的是并没有哪支部队喜欢该枪。
不过，该枪确实是世界上最轻的重机枪，上文提到的NSV岩石机枪重量是只有25公斤，可是这是裸枪重量，去掉三脚架和其他辅助装置才能达到25公斤。而中国的89式重机枪全重才26公斤，因此中国89式重机枪就这么稀里糊涂荣膺“世上最轻”机枪的宝座。
前文说了，这款机枪性能十分糟糕，性能方面说是最差也毫不为过，但是该枪却有一些其他国家所羡慕的能力：新型穿甲爆炸燃烧弹。目前，世界上大多数国家在大口径机枪上所使用的弹药，普遍都是上世纪四五十年代设计水平的子弹，而中国是少有的几个拥有爆炸燃烧弹的国家之一。
这种枪弹枪弹，主要对付轻型装甲车辆和飞机直升机，子弹打穿装甲目标后，同时产生爆炸破片和冲击波，并伴有剧烈燃烧。那为什么中国12.7毫米枪在当时没造好，却能有这么优秀的12.7毫米枪弹呢?
一方面，中国在之前引进了苏联大量的12.7毫米子弹，但是更主要的是，中国军工人员在1984年的欧洲国际防务展上发现了比利时FN公司的APEI 169式12.7毫米穿甲燃烧弹。比利时FN公司的人员以为来了大客户，对中国军方的问题那是有问必答，中国军工人员要来了全部的宣传资料，之后便没了音信。
没过多久，中国的湖南湘华机械厂(国营9631厂)，在1995年12月完成设计定型。随后该弹首批配备给驻香港部队，装备新型的89式12.7毫米大口径机枪。枪虽然是最差重机枪，但是枪弹，却是全球一流，此事至今都被军迷们当做茶余饭后的笑谈。
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