养过鸡的人一定发现过一个有趣的情况，就是每当鸡在吃虫子和米粒这些美味的时候，无论大鸡小鸡、公鸡母鸡，它们都爱东啄啄、西啄啄，找一些碎石子、煤渣或沙子之类的东西吞进肚子，后来查看了一些资料，发现一只成年的约4斤左右的鸡，一天吃进去的沙石居然有10克之多。
那么鸡为什么会吃这些东西呢，是异食癖吗？真实原因不是鸡爱吃这些东西，也不是因为鸡的胃足够强大，能够消化一切，鸡吃沙子和碎石仅仅只是用来帮助消化食物而已。
细心一点的人都会发现，鸡和其它禽类其实都是没有牙齿的，吃食时无法食物咀嚼烂，因此它们在吃食时，就只能把食物直接吞进肚子。鸡吃进的食物会在鸡嗉和腺胃之中停留一段时间，受到了体内分泌物和胃酸的消化，被初步加工成了细软的浆糊状，然后继续流向一个叫鸡囊的器官里。
由于前面的器官已经消化了一部分，所以在鸡囊消化起来也就容易多了。吃进沙石后也会先停留在鸡囊中，鸡囊是非常厚实的，鸡囊的内壁还有一层黄色的皮，也就是人们常说的鸡内金。食物进入鸡囊之后，在由厚实的肌肉群组成的鸡囊强力蠕动下，借助沙石的帮助摩擦食物，过不了多久，吃进去的食物就会被磨烂，从而变成营养物质被体内吸收了。
现实生活中，除了鸡有吃沙子的习性外，在大自然里，大部分的鸟类都有这种习性，比如斑鸠、麻雀等。这是它们为了适应残酷的大自然，经过几万年的发展而进化出来的一种生存技能。这不得不让人感叹世间万物的奇妙。
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