寒冬的一个夜晚，兴田庄沉浸在一片黑暗之中，村头英嫂一家人已经进入梦乡。
门外忽然响起一串脚步声，惊醒了浅睡的英嫂，惊吓之余英嫂赶忙叫醒丈夫。夫妻两人在黑暗中迅速穿戴好，蹑手蹑脚的下了炕。这时，他们听见隔壁屋子的门被打开了，接着就有人闯了进去，夫妻两人的心都提到了嗓子眼。
这年天大旱，到处闹饥荒，英嫂花光积蓄换来三十斤粮食，为了度过这个难挨的冬天，每天他们抓一把米分三顿吃，大人吃不饱就勒紧裤腰带躺在炕上维持生命，可是小孩却饿的哇哇直叫，英嫂和丈夫看在眼里，痛在心里。
可是又有什么办法呢，如今只剩下十来斤口粮，英嫂把它藏在隔壁房，这要是被人偷去的话，他们一家三口岂不是要饿死？想到这里，张哥从门后抄起一把扁担，冲出了门，英嫂紧随其后。
隔壁屋子果然进了贼，借着透进窗户的月光，依稀能辨认出是一个魁梧的大汉。大汉正想拎着那十几斤粮食离开，不料张哥忽然堵在门口，断了他的去路。
张哥二话没有，挥动着扁担就冲了上去，大汉可能被吓坏了，定定地站在原地，眼看着扁担在要落在自己头上。在这紧要的关头，英嫂忽然大喊一声：“住手！”张哥手中的扁担停在了大汉的脑门前。
张哥不明白妻子的意思，扭过头去看她。英嫂双手一拍大腿，气急败坏的说道：“哎呀，真是大水冲了龙王庙，自家人怎么打起自己人来了！”
张哥不明就里，英嫂向他介绍说：“老张，这是我一个远房的弟弟，小时候经常在一起玩耍，出嫁后再也没见过面，没想到今夜竟然遇上了。”
英嫂又转过脸对大汉说：“兄弟，这位是我的丈夫，你得叫一声姐夫。”英嫂暗中向大汉使了个眼色。
大汉会意，放下那包粮食，叫了一声“姐夫”，走上前伸出手来，张哥勉强和他握了握手，但仍然凶巴巴的问道：“你小子放着正道不走，为什么偏要做贼呢？”
大汉苦笑着说：“我一家老小快要饿死了，兄弟我实在是被逼的没了法才出此下策……姐姐，姐夫，兄弟我有眼不识泰山，冲撞了你们，这厢给你们赔罪了！”说完，大汉“扑通”一声跪倒在地，向两人重重地磕了一个头。
随后，大汉站起身来打算离开，英嫂却说道：“你站住！”大汉定住脚步，惊慌地望着她。
英嫂找了个口袋，从那包粮食里倒出一半装在口袋里，塞到递大汉手中，说道：“这是姐给你的，不要嫌少，快拿回家救命去吧。”
大汉感动的热泪盈眶，躬身对英嫂拜了一拜，然后大步流星地离开了。
张哥看见妻子把仅剩的一点粮食给大汉分了一半，一时间惊的瞠目结舌，等大汉走出院门后，这才反应过来，想追过去夺回粮食，可是被妻子给拦住了。
张哥对妻子大吼道：“你把粮食给了他，你让我们一家三口怎么活？”
英嫂安慰丈夫说：“老张，那是我兄弟，你不看僧面看佛面，别再为难人家了，你总不能让别人一家老小饿死吧！”
老张冷哼一声，说道：“还想骗我？你当我是傻子吗，你压根就不认识他，我是不想伤你脸才没揭穿你们。”
英嫂偷笑了一声，亲昵的说：“老张，你最好啦！你放心吧，粮食的事我会想办法的。”这件事就这样过去了。
话分两头，那个大汉带着救命的粮食往回赶，紧赶慢赶还是迟了一步，回家一看，一家老小已经饿死了。
大汉埋葬了亲人，离开了伤心之地，后来落草为寇，成了黑云寨的一个小头目。
这天夜晚，黑云寨的山贼又下山打劫，趁夜色摸到了一个村庄。大汉觉得这个村庄很熟悉，等他们大队人马来到一户人家的门前时，大汉一眼就认出这是恩人英嫂的家。
大汉赶忙拦住跃跃欲试的人马，首领问大汉怎么回事？大汉将当年受恩的事讲述了一遍，首领听后沉吟片刻，大手一挥，命手下的人马撤出兴田庄，去了别的地方。
第二天，英嫂听人说，昨夜，十里外的段家庄闯入了一伙山贼，但庄里早有准备，好多山贼被抓住扭送官府，逃掉的几个，听说也没再回山寨。
多年后，英嫂在集市看到一个摆摊卖菜的大汉，正是当年到自家偷粮食的家伙。他十分欣喜，把自己剩下的菜全送到了英嫂家，说当年看到英嫂家时，羞愧难当，赶紧想办法领大家去了别处，并且想办法给那个村庄报了信，自己则是逃了出来，找了一处开荒种地，现在早有妻儿，过上了平淡日子。
英嫂听了，鼻子一酸，觉得自己当年的行为一点也没错。
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