在清朝，什么官最难当上？答案有很多，其中一个就是九门提督。
九门提督一职是清朝时期特有的官职，康熙十三年（公元1674年）设立。正式的叫法是“提督九门步军巡捕五营统领”，主要负责北京内城九座城门内外的守卫和门禁，掌京城守卫、稽查、门禁、巡夜、禁令、保甲、缉捕、审理案件、监禁人犯、发信号炮等要职。
内城九门都比较重要，也各自有各自的用途，九门指的是东边的东直门、朝阳门；西边的西直门和阜成门；北边的德胜门、安定门；南边的崇文门、正阳门（前门）和宣武门。
其中东直门走砖瓦、木材车，朝阳门走粮车，崇文门走酒车，正阳门走龙车，即皇帝每年两次出正阳门，一次去天坛祭天，一次惊蛰时去先农坛耕地劝农。
宣武门走囚车，阜成门走煤车，西直门走水车，德胜门走兵车，安定门也是走兵车，但据说是收兵回城时走的。九门提督实际上是清朝皇室禁军的统领，初设立时品秩为正二品，后升了半格为从一品。
步军统领衙门除衙门本部外，还下设八旗步军营、巡捕五营、内外城十六门管理机构和白塔山信炮管理部门。
九门提督长期统率3万人左右的精锐部队，他的得失直接关系到皇帝的安危。所以，九门提督在清代历次宫廷争权斗争中均扮演着举足轻重的角色。清朝最高统治者对九门提督的人选极为重视，非满人、非心腹重臣，不能担任。
清朝历史上担任过九门提督比较有名的，有隆科多，福康安，和坤，穆彰阿，郑亲王端华，荣禄等人。
小说电视剧中的隆科多是个投机取巧的小人，只是因为受康熙遗命拥立雍正登基而得到雍正的宠信，位极人臣，后来得罪了雍正，最终被关进小黑屋。
隆科多曾自比摇鹅毛扇的诸葛亮，说什么“白帝城受命之日，即是死斯将至之时”。这句话就能看出雍正和隆科多的关系非同寻常。可能是隆科多觉得雍正处置自己是忘恩负义，才会说出这种气话。
九门提督的部队性质决定了它是发动（政）变的最好武器。慈禧太后，一生中发动过两次（政）变，第一次是“辛酉（政）变”，第二次是“戊戌（政）变”。这两次（政）变都借助了由九门提督统率的禁军。
英法联军逼近北京，咸丰把六弟恭亲王奕留下与英法军议和，自己带着老婆孩子窜到热河避难。一切政令都由实际上操控大权的肃顺等人发出，九门提督这么重要的位置，自然由自己人郑亲王端华出任（郑亲王端华是肃顺同父异母兄长）。咸丰驾崩后，遗命载垣、端华、肃顺等八大臣辅政。
八大臣与两宫太后围绕着“赞襄政务”还是“垂帘听政”进行宫斗。谁暂时都吃不掉对方，双方只能达成妥协。端华让出九门提督，由留守京师的瑞常担任，而他本人仍统率热河行宫的禁军。
而慈禧和奕之所以决定回到北京再发动（政）变，就是因为热河行宫的禁军还在端华手中，而新任步军统领瑞常是由奕举荐的，京师的警卫大权在自己掌控之下。果然，在回到京城第二天，慈禧和鬼子六奕就掀翻了顾命八大臣。
光绪二十四年（公元1898年），光绪帝开始维新变法，慈禧太后感觉不妙，就加快了（政）变的部署。慈禧的绝对亲信荣禄一直担任着九门提督步军统领，而在（政）变前夕，荣禄升为直隶总督，节制北洋军。
有过（政）变成功经验的慈禧知道九门提督的重要性，命刑部尚书崇礼出任，指挥京师禁军，命怀塔布管理圆明园护军，派刚毅管理常驻香山的健锐营。
维新派所能指望的只有一个袁世凯，最后还被袁世凯给涮了。而逮捕维新派戊戌七君子的，正是九门提督的人马。
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