人类学家于1974年在埃塞俄比亚发现一具320万年前的人类化石，推断为人类最早的祖先，并命名为“露西”。这具骨化石在发现时存留了40%的骨架。据推断，她生前是一位20多岁的女性，根据骨盆情况推算生过孩子，脑容量只有400毫升。目前“露西”的真品被保存在美国休斯顿自然科学博物馆。
露西的发现,是世界古生物学的里程碑,她甚至被认为是“人类之母”,直到今天她仍是我们最著名的祖先。她是一位高1.10米的女性,结合了现代人类与黑猩猩的特征。虽然她的大脑体积小,但是她的四肢和盆骨说明她有双足,既可以直立行走还会爬树。在她被发现3年后,这种新的原始人种被命名为阿法南方古猿,并赢得世界声誉。
科学界长久以来对露西死因有很大争议，有专家坚持，其骸骨骨折是化石形成过程造成。但科学期刊《自然》发表研究报告，指出以电子扫描露西化石后，发现她很大可能从树上摔下，导致全身多处骨折致死。
研究由美国德萨斯州大学的人类学者卡佩尔曼（John Kappelman）负责领导，研究人员早前以电脑X光断层扫描露西化石，发现她脚踝、膝盖和骨盆也有骨折，对比临床病例结果后，认为她应从高处摔下致死。研究人员称，露西很可能从逾10米的大树跌下，摔落地面时曾张开手臂，试图减轻冲击，导致上臂及全身多处骨折。
“简单地说，露西是前人，属于人科南方古猿属阿法种，露西的存在有助于人科起源的研究。但是露西的年代太早了，研究现代人的起源不能凭露西的标本来判断，必须通过年代更近的化石”。
科学家经过复原测算，小巧玲珑的露西身高约1．2米，体重约40千克。“露西”（“Lucy”）1974年美国D．C．约翰森在埃塞俄比亚阿法地区的哈达发现的一具成年女性南方古猿类化石骨架的绰号。因为发现这具骨架的那天晚上，发掘队全体成员高兴得放送着美国流行的硬壳虫歌曲“天上带着宝石的露西”，于是便叫这具骨架为“露西”。“露西”以其化石的完整和年代的久远而极受重视。用钾氩法测定其年代为距今大约350万年（或不到320万年），是已发现的、可以肯定的最早的人类祖先。其完整性在于它包括同一个体的骨架的大约40％，在迄今已发现的早于距今10万年以前的人类化石中，还没有发现过这样完整的材料。
遗憾的是“露西”头骨的前部完全缺失，只保存有后部的小块，复原出来的头骨，不比一个垒球大多少，其脑量难于正确测定。其智齿（第三臼齿）已完全萌出，并已磨耗达几年之久，可以肯定是成年人。她死亡时的年龄推测在25～30岁之间。从其脊椎骨的变形来判断，她已开始患有关节炎和其他的一些骨骼病症。
美国亚利桑那州立大学的古人类学家Donald Johanson是露西化石的发现者。直到现在，Donald Johanson仍坚持认为，露西化石中骨折是化石形成过程中造成的。因为该化石发现地周围的很多其他化石也有这样的骨折损伤。
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