白芍，是毛茛科白芍属植物，是毛莨科植物芍药的干燥根，其枝、叶有毒质，制成粉剂可防治农业害虫。根毒性猛烈，据标本上记载可以毒杀虎及其他野兽。主要价值平肝止痛，养血调经，敛阴止汗。用于头痛眩晕，胁痛，腹痛，四肢挛痛，血虚萎黄，月经不调，自汗，盗汗。白芍既是药用植物又是观赏植物，药用其根，赏观其花。元代诗人刘敏中所说的“此花不在铅华”提及的花正是白芍花。
古人形容美女有“立如白芍，坐如牡丹”的句子。白芍不单美艳，其根茎更可以入药，花朵晒干后可作为花茶饮用。在临床使用中，妇女的很多疾病用药均可见白芍。
分布
目前，白芍全国各地均有栽培种植，分布于黑龙江、吉林、辽宁、河北、河南、山东、山西、陕西、内蒙古等地。浙江磐安等地的称为“杭白芍”，四川中江等地的称为“川白芍”，安徽亳州等地的称为“亳白芍”。其中以浙江出产的白芍品质最佳，属于“浙八味”之一。
唐代以前，一直只沿用“芍药”一名，功效也无差异。唐代以后开始有了白芍、赤芍两个药名，但实际运用上二者多混用，直至宋代二者才有明确区分，后世把白芍定为养血补血药，把赤芍定为清热凉血药，两者的药性、炮制、功效主治、配伍运用等均不相同。
赤芍为野生品，入药以原药生用，而白芍为栽培品，经刮皮、水煮、切片、晒干而成。杭白芍的佳品，传统以质坚实、粗肥均匀、粉性足者为佳。
功效
白芍味苦、酸、甘，性微寒，归肝、脾经，具有养血柔肝、缓中止痛、敛阴收汗的功效，用于治疗胸腹胁肋疼痛、泻痢腹痛、自汗盗汗、阴虚发热、月经不调、崩漏带下等。
临床使用
白芍是滋阴补血的上品，被称为“女科之花”，并不是因为它的花美，而是因为它的根的功效。
专家表示，在中医妇产临床中，白芍以其养血敛阴、补而不腻、柔肝缓中、止痛收汗等功用，具有补而不腻的特点，得到广泛应用。
白芍可养血柔肝止痛，适用于妇女肝血不足、冲任亏虚所致的月经不调、痛经及胎产诸病，有‘调经要药’之称。中医认为妇女以血为本，常不足于血而有余之气，若情志不遂，肝失条达，则肝气横逆，出现胁痛、抑郁等症状。古方‘逍遥散’中白芍配柴胡，就是以白芍养血以柔肝之体，配柴胡疏泄以顺肝之性。
除了作为妇科疾病的常见用药外，白芍也是出色的补血中药材。著名的中药方‘四物汤’将白芍与熟地、当归、川芎同用，构成补血的要方，用于治疗血虚诸证，无论寒热皆可以加减应用。
特别推荐
明代《医学入门》中的三白汤中以“白芍、白术、白茯苓各5克，甘草3克，水煎，温服”。此方有补气益血、美白润肤的功效，适于气血亏虚导致的皮肤粗糙、萎黄、黄褐斑、色素沉着、雀斑、暗疮等，常饮可使气血充沛，容颜润泽。
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