当太阳膨胀成红巨星时，太阳系会怎样？

地球上没有任何东西是永恒的，这是一个真理，它甚至延伸到我们在天空中看到的所有天体。太阳给我们太阳系的每一个世界提供光和热，尤其是滋润着地球万物。目前，太阳的核心是把氢聚变为氦，通过爱因斯坦的E=mc^2，把少量的质量转化为纯能量。

太阳的核聚变反应不会永远持续下去，因为核心的燃料是有限的。在过去将近50亿年里，太阳已经失去了相当于土星的质量。再过50到70亿年，它的核心燃料将完全耗尽。在膨胀成一颗红巨星之后，太阳最终会把它的外层吹掉，形成一个行星状星云，它的核心坍缩成一颗白矮星。对一个局外人来说，这将是一个美丽而壮观的景象。但在我们的太阳系内部，它将导致遍地的灾难。

行星状星云

要知道，红巨星拥有十分巨大的尺寸。对于我们来说，现在的太阳就已经很大：它的直径大约140万公里（重达地球质量的33万倍），但与红巨星相比，这个尺寸是微不足道的。在同样的质量下，我们的太阳将会增长到现在的100倍，至少吞没水星和金星。当太阳膨胀并失去质量时，地球很可能会被推出去，但它也有可能被吞没，天文学家目前对地球是否能幸存还存在分歧。

如果地球没有被吞没，那么，靠近太阳的地球和火星都将变成烧焦、贫瘠的世界。地球上的海洋和大气层将会沸腾并被剥离，我们将变得无空气，就像今天的水星一样。这些影响将远远超出内太阳系的岩质行星。

红巨星不仅仅尺寸巨大，它仍然拥有成千上万的温度，其光度至少是现在太阳的几千倍。在红巨星阶段，多达太阳质量的三分之一到一半的物质会被喷射出来，它们将会把极端温度带向太阳系的外围区域。小行星和彗星将会熔化，失去所有挥发性的成分，只留下它们的岩石核心。

由于气态巨行星的质量足够大，它们可以继续保留气体外壳。也许随着太阳进入红巨星阶段，气态巨行星的气体外壳可能会增加。例如，我们今天在太阳系外的红巨星周围发现的行星都是气态巨行星，它们比木星还要大得多。这可能是一种选择效应，也就是说，我们看到这些星球是因为它们是最容易看到的类型，但这也可能是不可避免地会发生的事情。

当大量的物质离开太阳时，它们将会遇到这些拥有强大引力场的巨行星。这些巨行星的引力将会捕获太阳喷发物，从而使大小和质量都得到增加。也就是说，那时的木星、土星、天王星和海王星可能都比现在更大。

但由于太阳将会变得十分炽热和明亮，这会导致大部分的外太阳系天体被完全摧毁。每个气态巨行星都有环形系统，虽然土星是最著名的，但另外三颗巨行星也都有光环。这些光环大多是由各种冰构成，比如水冰、甲烷冰和干冰。由于太阳散发出的极端能量，不仅这些冰会融化，而且单个分子会变得充满能量，以至于它们会被喷射出太阳系。

土星和土卫二

同样地，在这些巨行星周围的富水卫星也是如此。木卫二的冰冻表面有水冰，它将完全蒸发掉。土卫二的情况也一样，除了岩石和金属的核心之外，整个外层都会消失。实际上，四颗巨行星周围的所有卫星都将会出现体积显著缩小，因为它们的大气层会沸腾，它们的外层会融化并消失，只有这些卫星的岩石和金属内核依然存在。而如果有些卫星完全由挥发物组成，它们可能会完全消失。

即使是柯伊伯带中最大、最著名的天体也不能幸免于这种麻烦。虽然柯伊伯带天体距离太阳很远，但像阋神星和冥王星这样的矮行星所接收到的太阳能将会多达如今地球接收到太阳能的4倍，这意味着它们的大气层和表面也将完全消失。当太阳变成一颗红巨星，而内太阳系的岩质行星被太阳吞没或烤焦之时，像冥王星这样的遥远世界也不会变得宜居，它们也同样会被烤焦。它们最终也只会剩下岩石和金属核心，就像今天的微型版水星一样。

在几千万年到几亿年的时间里，柯伊伯带之外可能有更多的温和条件：大约80到100天文单位。在这短暂的宇宙时间里，处于该范围内的天体将会接收到与如今地球表面相同的阳光。然而，要创造一个宜居的世界，需要的不仅仅是阳光，还需要足够的质量、合适的尺寸和合适的成分。要知道，尽管月球和地球在每平方米接收到的能量几乎相同，但它们的宜居性却截然不同。

然而，即使是目前假想中的第九大行星也可能离得太远，它最终并不会变得宜居。而在合适距离上的一切天体都太小了，根本无法容纳生命。气态巨行星可能会膨胀和生长，失去它们的光环和许多卫星，但其他的一切都不过是一堆富含金属的垃圾块而已。数十亿年后，太阳系将成为一场熔化的灾难，只剩被剥去外层的行星、卫星和其他天体的核心残骸。