武汉三镇的名气很大，提到武汉三镇总少不了武昌。但是，武昌东部的邻居小兄弟鄂州会说：现在的武昌是在武昌，可古代的武昌却在我们鄂州。
鄂州人说错了吗？还真没有，在古代，提到武昌，还真的就指鄂州。老人家有句著名的词句：才饮长沙水，又食武昌鱼。这里的武昌，是指武汉。但这句词源出于三国时的一句童谣，而童谣里的武昌，则确切的指鄂州。
三国风云际会，曹操、刘备、孙权在荆州上演了一出出惊心动魄的大戏。由于荆州距离孙权的江东最近，所以孙权一生都致力于控制荆州。荆州下辖江夏郡，江夏郡就在现在的鄂州，由之前的荆州牧刘表手下大将黄祖镇守于此，后被孙权拿下。公元221年，刘备称帝那年，孙权在这里设立了一个新郡，就叫武昌郡。而现在的武汉武昌，当时还叫夏口。
孙权特别看中武昌的战略地位，刻意把武昌打造成吴国的新都城。知道蜀汉派尚书陈震和吴国正式结盟，二国在纸面上瓜分了魏国，孙权和陈震携手登台，中分天下，地点就在鄂州的武昌。这一年（公元229年）九月，孙权把都城迁到了建业（南京），武昌成为副都。武昌的政治地位依然非常高，留国之柱石陆逊协助太子孙登镇守武昌，守住武昌，就能守住荆州。吴国的武昌之于建业，就相当于明朝的南京之于北京，全国第二大城市。
到了公元265年，孙权的孙子孙皓又把国都从建业迁回了武昌。为什么这么做呢？魏国权臣司马昭死后，其子司马炎篡位建立晋朝。晋朝下一个目标肯定是东吴，而第一战场就是荆州。孙皓再残暴，也知道武昌是他们老孙家的命脉所系，他丢不起。因为武昌的粮食供给有困难，孙皓就让扬州（建业）向武昌输送财富，引发了扬州的不满。这才有了那首著名的童谣：宁饮建业水，不食武昌鱼；宁还建业死，不止武昌居。
吴国灭亡后，武昌郡并没有消失，依然是长江中游的军事重镇。尤其是东晋南渡之后，武昌又成了南方对抗北方王朝的战略要镇，是绝对不能丢的，谁丢谁完蛋。到了南朝，在设置了郢州，治所在现在的武汉武昌，但鄂州的武昌依然置郡。有意思的是，唐朝的时候，鄂州出现在现在的武汉武昌，而现在的鄂州，还叫武昌，但从地市级掉到了县级。宋朝没有变化，（武汉）武昌称为鄂州，鄂州被称为武昌。
你明白或糊涂了没有？确实绕人，一不小心就会弄混。元朝时出现了变化。元朝在现在的武汉武昌设置了武昌路，但鄂州的武昌县继续保留。到了明朝，武昌路（武汉武昌）升为武昌府，作为武昌县治的鄂州，隶属于武昌府。
清朝没有变化，民国时又为之一变，为防武汉武昌和鄂州武昌县弄混，鄂州武昌县更名为寿昌县。可能是觉得这名太普通，又改成鄂城。建国后，鄂城一会是鄂城县，一会是鄂城市，让人眼花缭乱。直到1983年，撤掉极容易让人糊涂的鄂城市和鄂城县，设立地级的鄂州市。值得一提的是，现在鄂州市区在长江对面的黄冈市黄州区，曾隶属于鄂州，1987年被划到了黄冈县名下，后来变成了黄州区。
鄂州的面积非常少，只有1594平方公里。即使算上天门、仙桃、潜江三个湖北省直辖的县级市，以及县级的神农架林区（行政级别算地级），鄂州依然是湖北省最小的。鄂州虽然小，但经济却在四个省直辖的县级市之上。2017年的经济总量排名，全省17个地级单位（包括四个省直辖单位），鄂州排名第12位，905亿元。作为面积超小的市，这成绩不错了。
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