米尼米”对于大多数人来说是一个陌生的概念，但没有一个“吃鸡”玩家会不知道“大菠萝”M249的威名。M249即“米尼米”的美军自用版，这款来自比利时的机枪过五关斩六将，在枪支文化盛行的美国占据了一席之地。源于其在大多数FPS里难以控制的弹道，M249往往在游戏中略显无用。但在现实中，“米尼米”和她所代表的概念则如同风暴一般席卷了各国军队，被全世界45个国家和地区所使用。
第二次伊拉克战争中的美国第七步兵团第二营B连一排，数一数有几挺M249
即便获得了如此巨大的成功，“米尼米”依旧饱受质疑，尤其是她那和传统机枪相比过小的威力和略显糟糕的可靠性。在伊拉克战争中，美军对M249的评价并不高，美国海军陆战队也将其部分替换为HK公司的M27。但“米尼米”依旧是市面上最灵活的机枪之一，至少在可预见的未来，她依旧是西方世界的主力机枪之一。
米尼米的传奇不仅仅是一个美国传奇，但限于篇幅，本文将聚焦于米尼米在美国的使用，即M249 SAW的故事。
研发和采用：她改变了机枪
FN公司在开始研发米尼米之前便已是世界知名的枪械生产设计商，其生产设计的MAG被全世界80多个国家所使用，其中美军自用型号被称为M240。在上世纪70年代末，FN公司开始设计使用小口径中间威力弹的武器，在韦尔维耶的带领下，FN公司开始研发这支被世人称为米尼米的机枪。
美国陆军机枪手在使用拆掉了隔热罩的M240B（图源枪炮世界）
在谈到这把枪的研发历史前，我们有必要了解一下一支枪如何才能被称为轻机枪。
首先，她属于单兵武器。这里不止包括大小和尺寸这种基本问题，供弹方式也是十分重要的环节之一。比如说，又长又松的弹带就对单人操作很不友善，而弹鼓则难以携带且并不可靠。最理想的供弹方式应当为弹匣，但弹匣对火力持久性却有极大的影响。
同时，单兵武器也应当将是否可以左右手互换射击纳入考量。除了方便左撇子，换手射击在巷战之中极为重要，它可以让士兵从掩体射击时尽可能少的暴露自己。
除此之外，枪管的选择也是非常重要的一部分。一些轻机枪，比如苏联的RPK，使用了固定枪管以降低生产成本和保养难度。但是这些机枪的持续开火能力极为受限，如果射速超过了每分钟100发，枪管很快就会因为过高的温度而无法继续开火。所以，可更换枪管往往是轻机枪不可或缺的设计之一。
RPK和AKM为冷战早期苏联士兵的标配（图源枪炮世界）
对于米尼米的开发细节我们知之甚少，但可以确定的是开发过程颇为漫长。原型枪出现于1974年，但八年后FN公司才完成研发工作，并直至今日仍在不停的改进设计。在研发工作早期，美国人就展现了极大的兴趣。在1972年三月，美国国防部发布了关于新一代班组支援武器（SAW）的设计要求。尽管有多家本土企业参与竞标，美国人却十分关注FN公司的开发进度。韦尔维耶和他的团队十分清楚如果想要进入美国市场，他们的新枪必需要满足美国人的要求才行。
1974年米尼米原型枪
在最早的阶段，韦尔维耶和他的团队打算设计一款使用7.62x51毫米NATO弹的武器，类似于一把缩小的MAG。但他们很快就改变了主意，将注意力转移到FN自研的SS109 5.56x45毫米子弹。这款重55格令的新型子弹在长距离上有着不错的表现，从而非常合适在轻机枪上使用。这个决定让FN公司达成了单兵武器所需要的减重。相比于MAG那26磅的体重，在1974年晚期出现的米尼米原型枪仅重16磅。
FN MAG
早期型号的米尼米看上去非常像MAG，但MAG只是众多影响她的设计之一。米尼米原型枪采用了长程活塞导气系统（long-stroke gas piston system）和三锁耳旋栓式枪机（three-lug rotary bolt），后者和著名的AK-47步枪所采用的枪机结构极为相似。导气系统有着一个节流阀，使用者可以调整进入活塞的气体的多少。节流阀有两档，普通和“逆反”，后者原本是在枪支较为肮脏时使用，但也可以用来在枪支干净时提升射速。所以，原型枪的理论射速大约为700-1000发每分钟。此外，米尼米的机柄是独立于枪栓的，故不会在开火时前后运动——这让米尼米更符合人体工学，对用户更友善。但遗憾的是，美军自用版M249并没有采用节流阀设计。
开启状态的节流阀（图源枪炮世界）
考虑到米尼米原型枪和最终出现于上世纪80年代的量产产品有着一定的差异，我们必需要了解在70年代美国发生了什么。在60年代末期，美国人对步兵火力分配的方式展开了研究。其中两项由美国陆军训练与学说指挥部（US Army Training and Doctrine Command）的研究认为每个步兵班需要两名自动枪手，或者说，每个火力小组一名，以提高战术灵活性。一项提案草稿于1972年三月通过，开始寻求一把可以单人操作的机枪来作为“班组自动武器”（Squad Automatic Weapon）。
这把构想中的武器简称SAW，被国内爱好者直译为“锯子”。美国当局首先需要确定新武器的口径，他们一开始倾向于威力正好介于5.56x45毫米和7.62x51毫米的6x45毫米子弹。在开发米尼米时，FN公司果断的忽略了这一项要求，他们认为美国人不可能再增加一个全新的口径。很快，美国陆军改变了他的立场，选择了更为合理的5.56x45毫米。FN公司从1974年开始竞标，在比利时的创新和美国的压力之下，米尼米的研发工作有条不紊的进行着。
梅尔芒XM233，后因技术原因退出
福特XM234，后因技术问题退出
罗德曼XM235，后转化成5.56口径后改称福特XM248
HK23（图源枪炮世界）
米尼米最初和四种设计进行竞争，包括了来自梅尔芒的XM233，菲尔克-福特的XM234，罗德曼实验室的XM235和H&K的HK23，其中前三者为美国的本土设计。得益于FN公司锲而不舍的开发，米尼米开始在1977年变为我们今天所熟知的模样。厚实的木质枪托被轻量化的设计所取代，而镂空的枪管散热器则被结实的护手所代替，两脚架则是可调整高度的实心设计。
同时，枪口的设计也得到了简化，一个更简单的部件替换了原来较长的枪口制退器。但是最明显的改变无疑是枪上那全新的双重供弹装置，这意味着米尼米不止接受弹链供弹，更可以接受标准的步枪弹匣。这个由博尔列特所研制的供弹系统于1977年四月18日注册专利。这个系统最天才的地方在于当弹链上膛时，弹匣井是封闭的；当弹匣被插入时，那么弹链入口则是被阻挡的。米尼米可以在不进行任何改装时在两种供弹方式之间切换让她对她的竞争者有着巨大的优势。
XM06，被海军陆战队偏爱
XM248，该枪并没有获得进一步的开发
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