太平天国时期，有五位地位次于前期王的人物。他们为太平天国的建立及发展作出了很大贡献。因为作战勇敢，当时人称太平天国五虎上将。分别为陈玉成、韦俊、罗大纲、李开芳和曾天养。其中，曾天养当属第一猛将。
曾天养广西桂平人。后来为了避洪秀全儿子的名讳改名曾添养。在金田起义中就已经年过半百，但是勇气非常，被封为御林侍卫，是老黄忠的角色。经常率兵担任前部先锋，兵锋所指，惊破敌人的心胆。因为他身材相貌宏伟，麾下部队剽悍，行动迅速，被称为“飞将军”。
太平军攻克天京后，曾天养随天国诸将西征，首战田家镇就大破清军，威震千里长江。然后又克庐州，致清军大将江忠源跳水自杀。江忠源是与太平天国作战的名将，曾连折太平天国南王冯云山和西王萧朝贵两员大将。江忠源的死让清政府相当震惊，清军士气受到了很大打击。
甲寅年四月，曾天养会同韦俊、林绍璋攻克黄州。然后率军南下，进入湖南。但是西征军主力，在进攻到湖南湘潭时，遭曾国藩的水师击败，死伤一万多人，林绍璋苍黄逃走，阻止了太平军染指三湘的脚步，只有曾天养一支孤军守卫湘北岳州（湖南岳阳）。面对曾国藩的三路进攻，曾天养不慌不忙，不仅击退了湘军，还击毙了湘军水军元老级人物褚汝航、陈辉龙和夏銮。清军水师一听到曾天养名字都闻风丧胆，曾国藩也一度颇感头疼，总欲除之而后快，但一直没有机会。
后来，曾天养撤出岳州，驻守武昌外围城陵。因为曾国藩的军队要进攻武昌，必须攻克城陵。
1854年11月，取得多次辉煌战果的曾天养有点忘乎所以。这时为了消灭此股“长毛”，曾国藩集结了湘军主力，满族将领塔齐布也率军助战兵临城陵矶。曾天养看到昔日的敌人，想到好友林绍璋在湘潭全军覆没便怒发冲冠，拍马挺枪上前，大呼：“塔妖！我来要尔命！”不等部下随从做出反应，单枪匹马杀入敌阵，一矛刺中塔齐布的坐马。但用力过猛，曾天养摔倒在地，被塔齐布的清兵乱刀所杀。
曾天养的首级被清军作为号令，悬挂营门。看到主将被杀，曾天养部卒作鸟兽散。两个月后，太平军西征时占领的地盘大部分被清军收复。
曾天养的死对西征的太平军士气影响及大，石达开的兄长石祥祯听说了这个消息，命令三军为曾天养戴孝6天，从此之后，太平军再也没有能力进兵湖南。
李秀成画像
天京攻克之后，曾国藩俘虏了李秀成，对当年的事情心有余悸，问李秀成为什么不追封曾天养为王爵，林绍璋没有本领，为什么封为章王，李秀成无法回答，曾国藩讥笑太平天国不能用人。
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