我们对艺妓有很多误解，比如认为他们是妓女。这些普遍的误解掩盖了艺妓的丰富历史，贬低了他们作为艺人的技能。毕竟，艺妓的主要任务是通过艺术才能和愉快的交谈招待客人。
历史上妓女的生活和西方穿得花枝招展的妓女是完全不一样的。艺妓需要经历艰苦的训练才能获得令人垂涎的称号。不仅如此，在江户时代（1603年至1868年）一段时间以后，成为艺妓是日本女性能够体面生活的少数几种方式之一。
他们不全是妓女
“艺妓就是妓女”这一想法被西方普遍化，最早是在二战，驻扎日本的美军被打扮得像艺妓一样的女孩所吸引，她们的表演具有性挑逗意味。人类学家Liza Dalby对艺妓进行了深入研究，她认为这些披着艺妓外衣的女孩并不是艺妓，而是模仿艺妓。
不像传统的艺妓，这些女性并没有接受过严格的训练。许多艺妓拒绝招待美国人，但她们并不会拒绝。在艺妓的历史上，这个话题仍有争议性。很多人认为艺妓起源于纯粹的娱乐艺术中，但部分卖淫却始终是职业的一部分。
另一个因素可能是，在成为艺妓之前的训练（舞妓）中，她可能不得不把她的童贞卖给出价最高的顾客，作为她即将到来的仪式的一部分。虽然这是一次性的行为，但它把职业与卖淫服务联系起来。虽然这个古老的做法在1959年是非法的，但无疑它一直都存在。
他们是高超技能的艺人，不是便宜地摊货
很多人相信艺妓和舞妓是因为他们的外表而被人吸引，但他们的主要角色是艺人。事实上，“艺妓”一词被翻译成“艺术家”。“艺妓一般从10岁开始学艺，现在则因为《儿童福祉法》和《劳动基准法》的限制，必须初中毕业（即14、15岁左右）才可以开始学艺。学习的内容繁多，过程十分艰苦。其中包括文化、礼仪、语言、装饰、诗书、乐器，直到鞠躬、斟酒等，一举一动、一言一行都有严格的要求，处处体现高贵和稳重。比如训练中有一项的内容是吃热豆腐不能发出声音，更不能碰到唇彩，可见要求之严格。到16岁左右便可以正式担任艺妓，整个演艺历程长达5年。初为艺妓者称为舞妓，而后才可以正式转为艺妓。”。
一个艺妓因为他们的艺术才能而获得声誉，顾客们根据他们的专业知识寻求艺妓。
不是所有的艺妓都是女人
最早的艺妓是男人，被叫作“太鼓持”。这些人都曾服务于日本封建领主大名。到13世纪，他们被称为故事讲师，他们为领主讲故事、笑话。到17世纪和平年代，领主不再需要他们，他们转变为纯粹的艺人，甚至有一部分人和高级妓女一起就业。在十八世纪中叶到十九世纪中期，日本有500多个男艺妓。随着越来越多的女性追求这个职业，男性艺妓变得越来越少。
艺妓是艺术表演者，不是普通妓女
在十七世纪末期，家里穷的父母迫于生计常常把女儿卖掉送去学唱歌跳舞，好给家里挣钱。这些年轻女舞者被称为舞女Odoriko，不幸的是，很多舞女沦为妓女。最早的“艺妓”中就有舞女。然而历史上被称为艺妓的女人们，并不都是妓女，他们追随男性前辈的领导，专门从事艺人工作。
艺妓并不温柔，也不顺从
许多人认为艺妓是柔弱的，服从男人，但相反，艺妓被期望成为活跃的艺人，被允许与男人交谈各种话题，并且他们的工作要求他们能够侃侃而谈，但这令顾客的妻子不悦。
艺妓不受男人控制
在女性还没有什么社会地位的时候，艺妓能够保留大部分的收入，男人不得代表艺妓作出决定。在那个女性几乎没有自由的年代，艺妓可以说相当独立。
“在现代日本人的观念中，艺妓是非常体面的职业，女孩子能成为一名艺妓是非常了不起的事情，一个家庭有人担任艺妓将会被视为一种荣誉。”
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