1999年，年仅17岁的李宗伟在马来西亚全国锦标赛上夺得冠军。
2000年11月，羽毛球世青赛在广州举行，被寄予厚望的李宗伟在半决赛中输给了印尼新星索尼，屈居第三。那时候，马来西亚的‘‘男单一哥’’是黄宗翰，教练只是把李宗伟当作一个“技术全面、将来很有希望”的新人来培养。
2003年，李宗伟获得马来西亚羽毛球公开赛男单亚军、荷兰羽毛球公开赛男单第3名，进入丹麦羽毛球公开赛8强。
2004年7月，在马来西亚羽毛球公开赛上，李宗伟拿到了自己的第一个公开赛冠军，世界排名也上升到前16名。8月，李宗伟在雅典奥运会羽毛球项目男单16进8的比赛中输给了中国选手陈宏。 奥运会后，李宗伟迎来了事业上的转机，他的马来西亚籍教练米斯本·西德克换成了中国教练李矛。12月5日，在新教练的指导下，李宗伟的步法和网前技术有了明显提高，成绩也逐渐上升，一举夺得了生涯第二项公开赛冠军——中国台北公开赛冠军。
2005年，李宗伟先后拿下世界羽毛球锦标赛男单季军、马来西亚公开赛男单冠军等奖项。取得优异成绩的李宗伟也逐渐取代黄综翰，成为马来西亚男单一哥。
2006年1月，李宗伟的世界排名来到第一，成为自1980年代设立官方排名以来，继拉希德·西德克与罗斯林·哈欣之后，马来西亚第三位世界排名第一的男单球手。9月，在马德里羽毛球世锦赛上，李宗伟在四分之一决赛中输给了中国选手鲍春来，之后便陷入生涯的低潮期。在12月的多哈亚运会前夕，李宗伟却不幸出了车祸，头部受伤缝了6针。而从亚运会铩羽而归后，将他从一个普通球员带到世界第一的李矛教练又换成了米斯本·西德克教练。此后，李宗伟也在训练上更加投入，在速度和进攻上面又有了质的飞跃。
2007年5月，在李宗伟走出低谷参加的第二站超级赛——印尼羽毛球公开赛上，李宗伟一路过关斩将并在决赛中战胜了中国选手鲍春来，获得冠军。在随后的苏迪曼杯小组赛中，他又力挫中国选手林丹，但最终马来西亚队1:4负于中国队。而李宗伟在丹麦羽毛球公开赛和法国羽毛球公开赛中均出现膝盖疼痛，但经过几周适度训练获得恢复。
2008年初，李宗伟首次获得世界羽联超级系列赛总决赛男单冠军。8月，北京奥运会羽毛球比赛，李宗伟一路过关闯进了决赛。在男子单打决赛中，李宗伟最终以0:2（12-21、8-21）不敌中国选手林丹，屈居奥运会亚军。为马来西亚队拿下了历史上第二枚奥运银牌。
2009年初，李宗伟赢得马来西亚羽毛球公开赛男单冠军，同时获得世界羽联超级系列赛总决赛男单冠军。3月，在羽毛球全英赛杀进决赛，却依旧负于中国选手林丹，屈居亚军。
2010年1月9日，在世界羽联超级系列赛总决赛上，李宗伟夺得男单冠军并成为史上首个在羽联总决赛实现三连冠的球员。11月21日，在广州亚运会羽毛球男单决赛上，李宗伟与中国选手林丹相遇，带伤作战的李宗伟最终不敌林丹取得亚军。12月12日，在中国香港羽毛球超级赛男单决赛上，李宗伟用时31分钟以2:0（21-19、21-9）的比分击败印尼选手陶菲克夺取冠军，赢得第六个超级赛冠军，创造单赛季超级赛夺冠次数纪录。
2011年5月，在世界羽联超级系列赛马来西亚公开赛上，李宗伟拿下男单冠军，缔造了八年七冠的神话。8月，在伦敦羽毛球世锦赛的男子单打决赛中，李宗伟在先胜一局且两次赛点的情况下被林丹逆转，最终以1:2（22-20、14-21、21-23）憾负林丹，取得亚军。
2012年1月，李宗伟收获韩国羽毛球公开赛男单冠军。5月22日，李宗伟在汤姆斯杯暨尤伯杯赛赛场上，在与盖德对决中开场不到5分钟意外扭伤脚踝退赛。8月，伦敦奥运会期间，李宗伟一路杀到男单决赛，和北京奥运一样，对手还是林丹。在男单决赛上，李宗伟最终以1:2（21-15、10-21、19-21）的比分惜败林丹，再获亚军。
2013年6月16日，在羽毛球印尼公开赛上，李宗伟以2:0（21-15、21-14）的比分战胜德国选手兹维布勒夺得冠军。
2014年10月21日，马来西亚羽毛球协会宣布：李宗伟在8月羽毛球世锦赛的禁药检验不过关，或被禁赛最高两年。11月5日，B瓶复查，药检结果仍阳性。11月11日，世界羽球联合会在吉隆坡正式宣布，李宗伟因药检不过关，将被暂时禁赛。
2015年4月27日，世界羽毛球联合会公布对李宗伟的判决，责令其禁赛8个月，自2014年8月30日起，至2015年5月1日结束。
2015年11月15日，在世界羽联超级系列赛中国羽毛球公开赛男单决赛上，李宗伟用时50分钟直落两局，以2:0（21-15、21-11）的比分击败中国选手谌龙夺冠，生涯首次拿到中国公开赛冠军。
2016年6月5日，在世界羽联超级系列赛印尼公开赛上，李宗伟以2:1逆转丹麦选手简·约根森夺冠，第6次在印尼赛封王；8月5日，在里约热内卢奥运会开幕式上，4次征战奥运的李宗伟首次担任马来西亚代表团旗手；8月19日，奥运会羽毛球男单半决赛，李宗伟以2-1击败林丹挺进决赛；8月20日，李宗伟在里约奥运会羽毛球男单决赛中负于谌龙，第三次获得奥运会亚军。
北京时间2017年8月22日，2017世界羽毛球锦标赛在格拉斯哥第二个比赛日，李宗伟在与法国选手勒维德兹的较量中，2号种子、马来西亚名将李宗伟苦战三局以19-21、24-22、17-21不敌对手，就这样结束了第10次世锦赛之旅，同时也创造了个人历史最差战绩。
2018年3月16日，2018年全英羽毛球公开赛半决赛，林丹与李宗伟之间的第40次“林李大战”成为一场激动人心的经典角逐，最终林丹以21：16，21：17获胜。
2018年7月25日，李宗伟因呼吸系统相关疾病退出世锦赛。李宗伟不仅无缘在世锦赛上冲击男单冠军，更不会参加2018年8月18日到9月2日在雅加达举行的亚运会。
（图片源自网络）
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