1659年4月，郑成功发动了第三次北伐。而该次北伐也是郑成功生平的最后一次北伐，且是影响最大的一次北伐。郑成功亲率十万大军北上，先攻占了浙江定海，全歼满清定海水师，焚烧战船一百余艘，基本上消灭了满清的海上力量。随后，沿着长江溯流而上，攻取瓜洲（今属扬州）、镇江等地，六月底，郑军前锋已抵达南京郊区，七月，完成对南京的围困。
与此同时，南明兵部尚书张煌言也率军沿江而上，攻克太平、宁国、池州、徽州等四府三州二十二县。此是南明抗清以来，取得最辉煌之成就。郑成功意气风发，而作了一首诗《出师讨满夷自瓜洲至金陵》，诗道：缟素临江誓灭胡，雄师十万气吞吴。试看天堑投鞭渡，不信中原不姓朱！
而一旦郑军攻取了大明的留都--南京，更会震动整个江南半壁。继而，整个华夏地区将会受到鼓舞，纷纷反清。届时，华夏光复亦会实现。顺治闻知郑军攻取南京周围地区，而将南京围困之后，惊慌失措，产生了逃回关外的打算。
但是，在此大好形势之下，郑军却并没有攻克南京。而使形势迅速恶化，最终，遗恨撤回了厦门。而郑军没有攻克南京的最直接原因，就是迟缓了进攻。郑军之所以迟缓对南京的进攻，则是中了清军的缓兵之计。满清江宁（南京）提督管效忠，向江南总督（两江总督的前身）郎廷佐献计，派人到郑成功大营请求道：“大师到此，即当开门延入，奈我朝有例，守城者过三十日，城失则罪不及妻孥。今各官眷口悉在北京，乞藩主宽三十日之限，即当开门迎降。而郑成功答应了清军的请求，结果，清军却趁机修筑城防，外围的援军也随即赶至，以致郑军坐失了战机。
对三国历史比较了解的，都会知道蜀汉丞相诸葛亮之侄--东吴大将军诸葛恪，在率兵攻打新城（属合肥）的时候，也中过同样的缓兵之计。据《魏略》记载：..张特乃谓吴人曰：今我无心复战也。然魏法，被攻过百日而救不至者，虽降，家不坐也。自受敌以来，已九十馀日矣。此城中本有四千馀人，而战死者已过半，城虽陷，尚有半人不欲降，我当还为相语之，条名别善恶，明日早送名，且持我印绶去以为信...吴人听其辞而不取印绶..不攻。
那么，郑成功为何会犯了跟诸葛恪同样的错误呢？
其一，南京城墙坚固，不容易攻取。明太祖朱元璋能取得天下，受益於谋士朱升的“高筑墙、广积粮、缓称王”九字定国之策。明朝是我国历史上最热衷於修筑城墙的王朝，而南京又是明初的都城所在，城池最大，城墙也最为坚固。郑军强攻坚城，必定损失惨重。
其二，郑军以水军为主，利於水战，而不善陆战。强攻南京城，乃以己之所短攻敌之所长。强攻坚城不下，更有损於郑军士气。
其三，郑成功连战连捷之后，也有了骄傲轻敌之心。《清史稿》记载：..（张）煌言次芜湖，庐、凤、宁、徽、池、太诸府县多与通款，腾书成功，谓宜收旁郡县，以陆师急攻南京。（郑）成功狃屡胜，方谒明太祖陵，会将吏置酒，（甘）辉谏不听。崇明总兵梁化凤赴援，江宁总管喀喀木等合满、汉兵出战，袭破新军，诸军皆奔溃，遂大败，生得（甘）辉杀之。
参考史籍：《三国志》、《南明史》等等；
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