原视频：the benefits of bilingual brain. 来源：TED-Ed. 译者：尔瑞.
精通多门语言，可以在实质上改变你大脑的结构和工作方式：
Hablas espaol? Parlez-vous franais?你会说中文吗？
如果你能回答，“sí”, “oui”或者“会”，或者看英文视频无障碍，那么说明你很可能精通，并可以使用多种语言。精通两门或两门以上语言，除了能让你在旅途中省去一些麻烦，或者看剧时不用字幕，还能意味着你大脑的结构和运作方式，或许与你只会讲一门语言的朋友有所不同。那么，精通另一门语言到底意味着什么？
语言能力评测一般由四个部分组成，包括两个主动部分，说和写，以及两个被动部分，听和读。双语者几乎能够平衡地使用两种语言。根据他们各自的情况，以及他们如何习得每种语言，双语者一般可以被划分为以下三种：
以加布里埃尔为例，她们全家在她两岁时从秘鲁移民到美国。作为一名“混合型双语者”（compound bilingual），加布里埃尔仅用一套概念体系，便能同时发展出两套语言编码。当她刚开始接触周围的世界，便能同时学习英语和西班牙语。另一方面，她正处于青少年时期的哥哥则可能是一名“协调型双语者”（coordinate bilingual），运用两套概念体系，在学校里学习英语，在家或和朋友相处时继续说西班牙语。他们的父母则属于“次属型双语者”（subordinate bilingual），语言系统已成型，通过母语来学习第二语言。
三种类型双语者语言编码模式（以西班牙语和英语为例）（摘自1994年Woutersen等人的研究，版权归剑桥大学出版社所有）
因为所有类型的双语者最后都可以完全精通一门语言，无论是语调还是发音，所以平时无意的观察并不能说明这些类型的差异。但在最近脑成像技术的发展之下，神经语言学家得以瞥见语言学习如何精细地影响双语大脑。
众所周知的是，大脑的左半球在逻辑思维过程中更占主导地位，更善于分析；右半球在情感和社交方面更活跃。然而左右半脑的功能倾向只与程度相关，并不是完全分离。随着年龄增长，大脑的偏侧优势得到发展。而语言功能的发育需要大脑两侧共同作用，于是我们所熟知的“关键期假说”由此得来。
双语习得的年龄阶段（摘自论文Bilingual Memory Storage: Compound-Coordinate and Derivatives）
根据该理论，因为儿童大脑具有可塑性，他们在语言发育需要时能够同时运用左右半脑，所以儿童学习语言更容易。而在大多数成人中，语言功能的发育通常偏向于左半脑。如果这是真的，在童年时期学习一门外语，可能更容易让你把握与这门语言相关的社会情感语境。
然而最近也有研究显示，成年后学习第二门语言，当遇到学习难题时，人们会展现出更少的情感障碍，用更多理性的方式解决问题。所以无论你是在什么时候习得一门新的语言，使用多种语言都能赋予你的大脑一些明显的优势。
有些优势甚至是看得见的，比如增强包含大脑神经元和突触的大脑灰质层密度，给与习得第二语言相关的大脑区域注入活力。双语者的大脑经常得到锻炼，可以帮助推迟一些疾病的到来，比如阿兹海默症和痴呆症，可以推迟五年到来。
在20世纪60年代前，基于大部分有缺陷的研究，习得双语被认为是一种障碍。人们认为孩子耗费大量的精力辨认两种语言，会减缓他们的发育。
虽然也有更近的研究显示，一些双语学生在交叉语言考试中，反应的时间和错误频率有所增加。但这些研究也同样表明，在多语言间切换所需要的努力和注意力，也触发了学生更多的大脑活动，并潜在强健了前额叶。前额叶在执行能力、问题解决、任务切换、聚焦有用信息，排除不相关信息方面具有很大的作用。
所以，尽管习得双语不一定能让你变得更聪明，但它确实能让你的大脑变得更强健，更精细复杂，更能保持活跃。
即使你在孩童时没有经济能力去习得一门第二语言，但顺从自己的意思，从最基本的“Hello”，“Bonjour”或“你好”开始实现语言上的跳跃，总是为时不晚。因为对于我们的大脑而言，一点点的训练便能影响甚远。
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