贞观二十年，即公元646年3月，唐太宗下达了编修《晋书》的诏书，这是高祖李渊命人修前代史诏之后，唐代皇帝再次颁布修史诏书。司空房玄龄、中书舍人褚遂良、太子左庶子许敬宗领受诏命负责《晋书》的修撰。参加修撰的还有李廷寿、令狐德芬、李淳风、上官仪等共十二人。这些人中，令狐德芬的才华和组织能力最为出色，所以他被推荐为修撰的实际负责人，房玄龄只是监修罢了。
贞观二十二年，即公元648年，《晋书》修撰完成，书中记载了从晋武帝太始元年到晋恭帝元熙二年，即公元265年到公元420年间156年的历史，而且还补充了晋的先祖司马懿的事迹，以及北方各少数民族十六国时期的史实。唐太宗亲自为宣武帝纪、武帝纪和陆机传、王羲之传起草了论赞。所以，《晋书》以前的题目为：《唐太宗文武帝御撰》。作为一国之君，为史书写论赞，在此之前并不多见，东汉明帝命令班固等人撰《世祖本纪》，是皇帝下诏修史的第一人，可他自己却没有参与撰写。南朝梁武帝也曾下旨编撰《通史》，而且自己写赞、序。可是《通史》一书早已失传，唐太宗亲笔为《晋书》写四篇论赞是他以史为鉴思想的体现。
自从《晋书》成书了之后，历代对其的评价是功过参半，一般认为，《晋书》在编撰方面有三个优点：一是体例严谨，列传分类恰当，而且设载记三十卷，讲述十六国割据政权的兴衰成败；二市取材广泛，史料丰富，编撰《晋书》的过程中，除参考了十八家晋史外，还将晋代国史、起居注以及晋代旧事的杂著、十六国史事杂著等几十种史料作为凭借资料，所以《晋书》内容十分丰富，保存了一代史料；三是编写者合理分工，充分发挥个人所长，使《晋书》具有较高的质量和鲜明的特色。
因为《晋书》是由众人共同修编，并且资料众多，内容复杂，而成书的时间又很短，因此在连贯性上缺乏统一，前后自相矛盾的地方也很多，它在内容上有两个很明显的特点：一是烘托天命。借助讲述鬼怪神异来宣扬天命。二是宣扬忠孝。为此单独列出《孝友列传》、《忠义列传》等。
《晋书》的编撰成功之处在于，它在史学上具有举足轻重的重要意义。贞观初年五代史，还带有浓重的私修向官修的过渡性质。只有《隋书》是真正的官修，而《晋书》则是第二部官修史书，并且最终实现了修撰史书制度的大变革，官修前代史的制度得以确立，并且一直延续后世。
唐代官修六部正史，体现了设馆修史制度的优越性，它把众多史籍集于一馆，汇集众家之长，在非常短的时间内即可成功地完成长篇巨著，它运用国家政权的力量，搜集、保存大量典籍和档案材料，为史书编撰提供了丰富的史料。
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