火药早在古代中国炼丹过程中屡屡出现，唐朝时配方已被人们所知；炸药则在19世纪的欧洲，尤其是炸药大王诺贝尔之后广泛应用于各个领域。爆燃是火药的属性，爆轰则是炸药的属性，随着有机化学与军事技术的发展，火药、炸药含义趋于模糊，都在广义上代表各类爆炸物。
火药：中国古代四大发明之一
黑火药，古老而常见的火药，由硝石、碳、硫磺按一定比例搭配而成，别看它年代久远，但作为火药的成熟度很高，甚至到了现代很多时候也能派上用场。作为中国古代四大发明之一，黑火药代表了古代中国的科学技术，在当时用于制作烟花给人们带来快乐，之后传入欧洲影响深远。
诺贝尔与多种炸药
瑞典科学家诺贝尔则是近代炸药之父，1862~1890年间发明和改进了数十种炸药。硝化甘油，即甘油三硝酸酯是易于发生爆炸的危险品，曾引发几次意外事故使人们对其工业应用不抱希望，但是诺贝尔通过与黑火药配比的方式发明了硝化甘油炸药，此后又通过添加、焦化等手段改造炸药，成功研制出工业用安全炸药，一定程度上将爆炸的威力驾驭在人类手中。
此后，诺贝尔涉足军用炸药领域，取得多种贡献，但也遭受许多纠纷和挫折，随着诺贝尔的炸药发明，炸药发展进入突飞猛进的阶段，各领域的应用也越来越广。
大名鼎鼎的高爆炸药TNT
TNT（三硝基甲苯），在1863年由J·威尔勃兰德发明，须由雷管引爆，不仅威力十足而又保存安全，是高爆炸药的代表，也是军事领域的宠儿。1公斤TNT爆炸释放大约420万焦耳能量，足以炸毁5~6米混凝土房屋。此后虽然军事技术越来越先进，TNT的威力早被人超越，但是“物美价廉”的性价比仍使其广为人知。
火药和炸药的火光带来众多的先进技术和近代工业，同时期德国化学家李比希拉开有机化学的序幕，随着科学的发展，各类燃烧爆炸反应被人类广泛研究和应用。科技的发展推动社会进步，在爆炸物领域同样如此，但是火药炸药催发的热兵器加重了战争的阴影，各类意外爆炸事故也给人们留下了许多伤痛。科技的负面作用不可忽视，而时光倒流返回过去只是幻想而已，如何掌握双刃剑而不被剑所伤是人类必须应对和解决的课题。
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