考察中国妇女缠足史，常见的说法起于五代。唐代流行于宫廷，宋代侧重于仕宦之家，元明以来逐渐遍及全国，在社会上形成了反以不缠足为耻的风尚，明代法令更禁止贱民缠足，以与良民相区别。
悠久的缠足历史，狂热的金莲崇拜，早已养成了男子娶妻以小脚为荣，甚至养成非小脚女子不娶的习俗。
那时判断自己是否美丽，其最主要的标准并不是拥有美丽的容貌、丰满的身材，而是自己的脚小不小。
三寸金莲，最早出现于宋代，是古代妇女传统习俗的极端发展。人们把裹过的脚称为“莲”，而把不同大小的脚划分为不同等级的“莲”，大于四寸的为“铁莲”，四寸的为“银莲”，而三寸的便为“金莲”。“三寸金莲”之说要求脚不但要小至三寸，而且还要弓弯。“三寸金莲”就是对当时妇女审美的一种评断。
随着清末的反对缠足，崇尚自然的“天足运动”，被缠裹了上千年的小脚终于渐渐得到解放，“三寸金莲”才慢慢成为一个历史名词。
位于云南通海县的六一村，因为是目前全国小脚女人人数最多的村庄而被誉为小脚女人村。这里曾经生活着300多位“三寸金莲”。
如今，这个被称作“中国最后一个小脚女人部落”的村落，小脚女人已不到20位。她们的年龄都在90岁左右。
生活在平静地继续着，就在这样的平静生活中，村里的小脚女人已都逐渐迈入耄耋之年，一年比一年少，小脚老人将一个个走完了自己的人生旅程。
小脚老人或许没意识到，千年的历史在华丽的转身之后，她们成了最后的缩影。
流传千年的“三寸金莲”也将彻底尘封在历史的长廊之上，化为最后的绝唱。
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