安国寺又称护国寺，坐落于黄州城南的青云塔下，滨临扬子江畔的宝塔。建于唐显庆三年（658年）。其建筑规模相当庞大，据传 原有一藏寺院，有房屋5048间，并有禅堂街、睢阳院、春草亭、竹啸轩、遗爱亭等建筑。寺内“茂林修竹、陂池亭榭”，环境幽美。占地方圆二里，正门和后门分别在四里凉亭和五里凉亭处，需要“骑马关山门，鸣锣开斋饭”解放后仍拥有寺堂50祭余间，今存建筑面积约1400平方米。
安国寺 [1] 坐北朝南，头山门是一古式三梁砖石牌楼，上嵌书有“勅赐安国禅林”六个一尺见方大字的巨幅匾额，大门两傍各立石狮镇守。进门有约10米深的小院落。进小院落便是前殿，系韦陀殿。过前殿又有约130平方米的方形院坪，穿过院坪则为天王殿。
安国寺坐北朝南，头山门是一古式三梁砖石牌楼，上嵌书有“勅赐安国禅林”六个一尺见方大字的巨幅匾额，大门两傍各立石狮镇守。进门有约10米深的小院落。进小院落便是前殿，系韦陀殿。过前殿又有约130平方米的方形院坪，穿过院坪则为天王殿。天王殿后有500余平方米长的方形花园，中有路直通大雄宝殿，大雄宝殿后不远即为后殿，后殿是千手观音殿，最后是大竹园，外有围墙，与前殿相品的有东西厢房20余间，分立在三大殿两侧。北宋天圣年间（1023——1030），韩琦曾来黄州投奔其兄黄州刺史韩琚，在安国寺西厢房发愤读书，“白昼青火了，风雨无怠”，终于考中进士，后成为北宋著名宰相，一代名臣。三大殿殿宇高大雄伟。千手观音殿上悬“圆通自在”四字大匾，系清康熙年间黄州知府于成龙所书，于在位时曾重修赤壁与安国寺。大雄宝殿的佛像对面，竖立着高宽各约4米的南海海岛模型，海岛表面丘壑起伏，除塑有数不清的小菩萨，寺前左侧原有荷花池、水井、火化窟及和尚墓地，墓地上有大小不一的墓塔数座。安国寺因系勅赐十方丛林，前来求戒的僧尼、佛徒络绎不绝。每年5月，还有男女香客万人来此进香。
嘉佑八年（1063年），宁仁宗赐“安国”寺名，并赐玉印一方。玉印4寸见方，印纽为一龙首狮身坚兽，印文阳篆12字“勅赐唐代祖庭安国禅林之宝”印侧有小字，因年久难以辨认。此印造型奇特，为镇寺之宝。
苏轼贬于黄州时，常来往于安国寺，“间一、二日辄往”，“旦往暮还都五年如此”。除了参禅打坐等宗教活动外，他还常在安国寺沐浴，每当洗完澡，就“披衣坐小阁，散发临修竹”，觉得不仅洗掉了“身垢”也洗掉了心上的“荣辱”。
安国寺内设有韩琦当年的苦读书座。为了表示对这位先贤的怀念，苏轼先后写有《书韩魏公黄州诗后》、《梦韩魏公》等文。明末书法家董其昌题有“韩魏公读书室”横匾于上。苏轼在此还写有《安国寺记》、《安国寺浴》、《安国寺春》、《安国寺谈养生》、《应罗汉记》等有关安国寺的诗文。
苏轼在黄州期间，还出资于安国寺侧购置一大方池，将买来的龟、鳖及鱼类在此放生，并亲书“放生池”三字勒石于旁，还将池塘取名为“苏子瞻放生池”。后来，清迁官僚徐惺过此，写下了《安国寺放生池记》，以追怀苏轼。
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