蜜蜂蜂王和蜜蜂的工蜂同属雌性蜂，由于幼虫期食物不同，导致基因DNA甲基化及表观遗传分化，DNA甲基化水平下调表达的幼虫发育为蜂王，成为蜂群中唯一生殖系统发育完全的雌性蜜蜂。蜂王在出房后一周左右达到性成熟，会飞离蜂群进行婚飞，与雄蜂交配，交配完成后便在蜂群中专司产卵繁育后代的工作。而工蜂只有在幼虫期的前三天所食为蜂王浆，3日龄后改为工蜂浆，出房后为蜂蜜和花粉。蜂王（2-5年）与工蜂（平均42天）的寿命能达到10倍以上差距。
蜜蜂处女蜂王出巢进行交尾飞行，以及蜜蜂工蜂出巢进行采集活动与它们各自的学习记忆能力是紧密联系在一起的，因为蜜蜂需要记住其居住蜂巢的精确位置、蜜粉源与巢址的路线、和各种蜜粉源植物的地点，甚至需要记住所采集蜜粉源的外部特征和气味，以获得最佳的采集方案。此前也有一些研究报道指出，蜜蜂的学习记忆与表观遗传学DNA甲基化关联。
由于蜜蜂蜂王与工蜂之间行为活动如此不同，让中国科学院西双版纳热带植物园化学生态研究组龚志文博士与谭垦研究员等对其认知行为能力产生了兴趣，通过蜜蜂对某一特殊气味的伸吻反应行为来测试蜜蜂蜂王与工蜂学习记忆能力的差异，首次发现蜜蜂蜂王具有出色的学习记忆能力，5日龄蜜蜂蜂王的学习记忆能力显著高于同日龄工蜂的学习记忆能力，相当于工蜂采集蜂（20日龄与25日龄）的学习记忆能力。
接着我们对蜂王和工蜂DNA甲基化抑制剂处理后进行学习记忆的测试，发现DNA甲基化对蜜蜂影响的是其记忆形成过程而不是学习过程，且DNA甲基化对蜜蜂记忆的影响表现出时效性，即不同处理时间对蜜蜂记忆的影响有所差别。
相关研究结果以First demonstration of olfactory learning and long term memory in honey bee queens为题发表在journal of experimental biology上。
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