洋枪队是晚清时期清朝的武装力量，在清朝对抗太平天国的战役中，一鸣惊人。在太平天国军队的进攻下，守住了上海，守住了清朝最大的钱袋。这支队伍的势力很强，和当时曾国藩带领的湘军可以说不分伯仲。但是你知道吗，这只清朝的武装力量，是由一个外国人一手建立的。
弗雷德里克·汤森·华尔出生于美国的一船主家，从小就跟着父亲在海上接受风雨的洗礼，随着年龄增长也变得越来越壮实，11岁的时候，就可以肚子架势单桅帆船。长期的航海生活，让他磨练出敏锐的判断力和领导能力。可就像现在所有的年轻人一样，希望踏足世界每一个角落，华尔也是这么想的，而且还付诸了行动。1857年，华尔和他的兄弟来到上海，那时的中国到处起义，内乱严重，清朝廷忙于镇压各地的叛乱，但是兵力实在不够调配。太平天国来攻占上海，清朝实在顾不过来
华尔觉得在上海，人们对安全十分担忧，于是就开了一家保安公司。这让他很快受到在上海的豪绅的关注和赏识，再加上他的人格魅力，还俘获了一位中国富商女儿的芳心，成了中国女婿。这也相当于为他保安公司的发展，找到了一个靠山。
之后华尔招募了一些很有战斗经验的菲律宾人和西方人，从美国购买当时先进的枪械设备。但是，在此时出现了一些问题，一方面是队伍花销巨大，背后的股东有点养不起了，催促华尔早点去和太平天国军队对抗。华尔心里虽然没底，但是扛不住股东的催促就去参战了，虽然获得了胜利，但是很快就被反扑，损失惨重。祸不单行，当时的英国领事觉得这种雇佣兵集团会影响贸易，直接把刚养好伤没多久的华尔给逮捕了。还好在他中国老丈人的帮助下，华尔入籍中国，避开了领事裁判。
经过打击的华尔并没有放弃，而是回去继续扩大自己的洋枪队，在投资方的掩护下，招募了1000多名士兵，甚至还有炮。这是，太平天国把战略重心转向上海，加强了对上海的进攻。当时李秀成的手下也有很多洋枪洋炮，但是和太平天国交过手的华尔发现，敌人有装备但是并不会用，这让华尔对这一战信心十足。事实也正如华尔预料的，洋枪队很快击败了人数几乎是自己十倍的太平天国军队。
在大批清军被击溃的情况下，洋枪队一枝独秀，在上海的富商纷纷投资洋枪队，清政府也注意到了华尔。华尔摇身一变成为清朝副将军，而洋枪队的规模也达到了5000人，获得了清政府的承认，而洋枪队也改名常胜军。华尔也对这个身份十分感激，从此投身镇压太平天国的战斗中，最终于1862年9月22日战死。
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