气候是指一个区域大气的多年平均状态，包括气温、降水、光照等气候要素，一个区域内的气候是相对稳定的自然要素。由于受到不同纬度位置、大气环流、海陆位置、下垫面等因素的影响，不同区域的气候类型也大不相同。在形成气候类型的因素中大气环流中的气压带、风带因素是最为主要的因素，包括热带雨林气候、热带草原气候、热带沙漠气候、热带季风气候、地中海气候、亚热带季风气候、温带海洋性气候、温带季风气候和极地气候都是受不同的气压带、风带或者是季风环流的影响而形成。
北美的温度大陆性气候
温带大陆性气候是一个例外，其形成原因主要是深居内陆，距海遥远，水汽难以到达，从而形成“冬冷夏热，气温日较差和年较差大，年降水量少”的气候特征。亚洲是世界上温带大陆性气候分布面积最大的地区，由于亚欧大陆面积巨大，超过5400万平方千米，所以在亚欧大陆的内陆地区特别是广大的中亚地区，往各个方向都距海十分遥远，终年受大陆气团控制，形成典型的温带大陆性气候。
世界气候类型分布图
除了亚欧大陆之外，北美大陆上的温带大陆性气候分布面积也十分巨大，但是北美大陆的面积只有2400万平方千米，远远小于亚欧大陆的面积，北美大陆的东南西北四面分别被大西洋、大西洋的墨西哥湾、太平洋和北冰洋包围，换句话说在北美大陆真正距海遥远的地区，其实面积并不大，但是为什么会分布大面积的温带大陆性气候呢？造成这种现象发生的原因主要有以下几方面：
北美洲气候类型分布图
当然，我们首先撇开纬度的影响，温带大陆性气候当然只能主要分布在温带地区，像非洲大陆这样的热带大陆和南极大陆这样的寒带大陆是不会有温带大陆性气候的。造成北美洲分布大面积温带大陆性气候的主要影响因素是地形。首先，虽然北美大陆四面环海，但是在北美大陆的西侧沿海是贯通南北的巨大的科迪勒拉山系，位于北美洲的主体部分称为落基山脉，这是由于美洲板块和太平洋板块碰撞挤压而隆起的巨大褶皱山系，平均海拔高达4000米以上。
北美地形及对气候的影响
北美大陆西侧南北走向的巨大山脉阻挡了来自太平洋的水汽，使得水汽不能深入北美大陆内部，所以北美大陆的降水主要来自东部和南部的大西洋，东部的阿巴拉契亚山脉对于水汽的阻挡不明显，降水从东南往西北递减，到了美国的中西部地区，气候就十分干旱了。其次，北美温带大陆性气候的主要特征还表现在气温的年较差方面，也就是北美很多地区在气温方面都表现为冬冷夏热，气温年较差大的特征。
北美西部温带大陆性气候分布区的牧场
造成这种现象的原因也和地形有关，北美大陆的地形分布呈东中西三列，西部是巨大的科迪勒拉山系，东部是相对低矮的阿巴拉契亚山脉和拉布拉多高原，而中部地区则是贯通南北的中央大平原，面积巨大的大平原南濒墨西哥湾，北达北冰洋沿岸。由于中央大平原的存在，使得冬夏季节冷暖空气都可以长驱直入，影响到更为广泛的地区，使得气温年较差较大，同时这也是北美地区冬季多暴风雪天气的主要原因。
北美冬季暴风雪卫星图
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