天堂寺位于天祝藏族自治县华藏寺西90余公里的天堂镇天堂村，东、西、北三面靠山，南隔大通河与青海省互助土族自治县嘉定藏族乡相邻。该寺前身是唐宪宗（806年一820年）时期大通河旁新建的藏族原始苯教寺院，称阳庄（雍仲）寺。元蒙古蒙哥汗时，将雍仲寺改建为萨迦派寺院，改寺名为“萨什迎贡”。元顺帝至正二十年（1360年），噶玛噶举第四世活佛噶玛若贝多杰进京时途经此地，接受当地群众的请求，降伏大通河中的毒龙，并在扎西滩（公称萨干当）建镇龙塔108座，遂得名却典堂，意为宝塔滩，明、清时音译为“朝天堂”寺，后直称“天堂寺”，沿用至今。噶玛大师建塔后，藏传佛教噶举派噶玛噶举黑帽系便在此兴盛起来，将古老的苯教寺院改为噶举派寺院。
明崇祯十二年（1639年），应德格囊索的邀请，青海互助甘禅寺大师丹玛慈诚嘉措主持寺政，并扩建寺院。清顺治四年（1647年），青海东科尔寺四世活佛多居嘉措应寺院和当地莫科、加定、朵仓等藏族部落的邀请，在原寺基础上大规模扩建寺院，将天堂寺改宗为格鲁派寺院，并成为天堂寺寺主。清顺治九年(1652年)，五世达赖罗桑嘉措进京路过华锐藏区时，为天堂寺赐名“却典堂扎西达吉琅”，意为宝塔滩吉祥振兴洲。
1984年9月16日十世班禅大师视察天祝藏区时，在天堂寺举行了隆重的佛事活动。天堂寺极盛时，僧众达1000余人，素有“自古天堂八百僧”之称。寺院占地1500亩，建有经堂、佛殿20座，活佛昂欠17座，僧人庄院300多廊，房屋?4000多间。寺院显密学科兼备，有一整套严密的学经修业、升级考核及学位评定制度，培养出了一大批高僧学者，成为甘肃黄河以西最大的藏传佛教寺院。在1958年的反封建运动中，寺院佛殿几乎全部被拆毁，只剩大经堂和赛义囊，后于1966年的“文化大革命”中，大经堂也被拆毁，现仅存建于清代的赛义囊，赛义囊建筑形制为院落式，共二进两院，主体建筑为木结构悬山顶二层楼阁，座北朝南，依山坡而建，共计19间，建筑面积300平方米，占地520平方米。赛义囊是目前天堂寺仅存的一座古建筑，具有极高的历史价值和研究价值。1993年3月29日由甘肃省人民政府批准天堂寺为省级文物保护单位。
天堂寺，背靠端坐的宝瓶山，前映苍翠的照壁山，右有洁白的双螺山，左有雄奇的法幡山，大通河碧波荡漾，从寺前滚滚而过。这里为一山间小盆地，地势平坦，气候温和，森林茂密，物产丰富，景色宜人，俗有天祝江南之称。寺院周围有藏、土、回、汉等民族群众生活，海拔2263米，生长着檀香树，龙柏，丁香、杏子，苹果，云杉，花椒，牡丹、野玖瑰等，小麦，豌豆，油菜，马铃薯，蚕豆等农作物也能很好地成熟。改革开放以来， 在党的民族宗教政策的光辉照耀下，经过30多年的恢复建设，先后修复了释迦牟尼殿、时轮学院、宗喀巴千佛殿、“小布达拉”殿、空行殿、龙尊佛殿、遍知文殊殿和雄伟壮丽的大经堂，使天堂寺进入了一个新的发展时期。现有活佛4名，僧人47人。
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