根据WHO(2005)对空气污染造成疾病负担的数据调研显示，每年有超过200万人因室内外空气污染而死亡，其中发展中国家的死亡人数占统计数据一半以上。所以制定严格的空气质量标准对于全球改善环境空气质量，降低空气污染有着不可忽视的警示参考作用，对人类健康也有非常深远的意义。
什么是空气质量指数？
空气质量指数（Air Quality Index，简称AQI），是一个用来定量描述空气质量水平的标准数值。AQI的取值范围位于0 – 500 之间。
环境中空气污染物的种类很多，最常见的有二氧化硫(SO2)、二氧化氮(NO2)、一氧化碳(CO)、臭氧(O３)和悬浮颗粒物。而在颗粒物中，又细分为直径小于等于10μm的称为PM10，直径小于等于2.5μm的称为PM2.5。其中对人体健康影响最大的就要数PM2.5了。我国作为发展中国家的国情，导致颗粒物污染情况也非常严重，正是意识到PM2.5对国民身体健康的严重危害，我国于2012年发布，国家标准GB 3095-2012《环境空气质量标准》中，新增了对PM2.5的监测要求以及规定了其浓度限值，并于2016年1月1日正式实施。
网络的发展，让民众可以每天通过查看环境监测部门发布的空气质量，及时的了解各种污染物的浓度值，比如SO2浓度为20.5μg/m3、PM10浓度为150.8μg/m3、PM2.5浓度为130.7μg/m3等等。但其实人们对这些数据是没有一个统一的概念，这些浓度数据意味着什么，我们如何判断我们当前所处的空气质量好坏。于是就有了新的办法，就是将各种不同污染物含量折算成一个统一的指数，这就是空气质量指数的来源。
空气质量指数的值在不同的区间，就代表了不同的空气质量水平。比如0 – 50之间，代表“良好”；51 – 100之间，代表“中等”；101 – 150之间，代表“对敏感人群不健康”……等等。
我国空气质量指数怎么算？
空气质量指数是根据各种污染物的浓度水平值换算出来的。要计算AQI，就需要事先确定各污染物在不同空气质量水平下的浓度限值。
利用这个公式和表中规定范围就可以算出污染物的分指数和AQI。
当污染物浓度超出最高上限时，AQI的值最高也只能是500，因为在这之上的指数已经属于极端危险的情况。这种情况，就是我们常说的 “爆表”或”Beyond Index”。而我们常使用的一些空气质量软件会显示PM污染指数为500，这其实是不正确的，至少是不严谨的。
美标的指数是怎么算的？
污染物限制表格：
中美空气质量指数差异
中国和美国标准在重度以上级别是一样的，只不过浓度较轻时，美国的等级更加严格。当我国的pm2.5显示是良时，美标就可能已经达到中度污染的水平了
由于中美对于PM2.5浓度限值的标准设定不同，由此计算出来的PM2.5指数自然也不同。举个例子，假设PM2.5浓度为35μg/m3，通过公式计算得知，中国的PM2.5指数为50，美国PM2.5指数为99。如果当时主要的空气污染物为PM2.5，则中国的空气质量指数为50，属于一级优，美国的空气质量指数为99，属于二级良。
空气质量的好坏直接影响着我们的健康水平和生活质量，在没有雾霾的欧美国家反而在空气标准上更为严格。
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