宗祠，又称宗庙、祖祠、祖厝、习惯上称祠堂。它是供设祖先的神主牌位、举行祭祖活动的场所，又是从事家族宣传、执行族规家法、议事宴饮的地方。宗祠是汉民族供奉祖先和祭祀场所，是宗族的象征。
宗祠体现了宗法制家国一体的特征，是凝聚民族团结的场所，它往往是城乡中规模最宏伟、装饰最华丽的建筑群体，不但巍峨壮观，而且注入汉族传统文化的精华，与古塔、古桥、古庙宇相映，成为地方上的一大独特的人文景观，是地方经济发展水平和汉族民俗文化的代表。
宗祠记录着家族的辉煌与传统，是家族的圣殿。作为汉民族悠久历史和传统文化的象征与标志，具有无与伦比的影响力和历史价值。
宗祠是一个家族神圣的精神家园，是充满家族凝聚力的议事场所，家族兴，宗祠旺，家族衰，宗祠破。为了维护祠堂的神圣和庄严，保持祠堂的整洁和香火有期，在安徽某地赵家宗祠的家族对此有一套管理规则。赵氏一族专设祠堂司事和祠丁来负责祠堂的日常管理和洒扫上香，族人不允许有损害祠堂的行为。后来，成立了赵氏宗祠理事会，设会长一人，副会长若干人，秘书长一人。秘书长负责祠堂管理兼看护。
祠堂还具有凝聚宗族、祭祀、联宗与收宗、推广文教以及文化职能（公益性）等功能。在祠堂宗亲聚会议事，饮水思源，缅怀祖先业绩，颂扬祖先恩德，思祖之情融于佳酿，崇祖观念进一步得到强化。
旧时，宗族管理日常管理中，修族谱也是宗族管理重要任务。修族谱，记录宗族中的所有男女人丁目录，做到综文献，溯源流，知根本，辨主支，明世系，秩昭穆，述宗风，敦亲情，扬先德，志现状。正如孙中山论族谱所述：“《族谱》记述中华民族由宗族的团结，扩展到国家民族的大团结，这是中国人民才有的良好的传统观念，应加以利用。”“中国国民和国家结构的关系，先有家族再推到宗族，然后才是国家。”
如今，我们从祠堂内的堂匾、对联以及历代宗亲的世系表和家乘族谱等，可以了解到该族姓人和后人，了解族姓的产生、发展，以及筚路蓝缕的艰苦历程。
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