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近日，《美国国家科学院院刊》刊发了一项最新研究成果提示，一种特殊病毒不仅不会削弱机体的免疫力，实际上可能会增强免疫力，并有助于老年人恢复免疫系统功能。
人体免疫系统能有效抵御感染，年轻时达到顶峰，到了一定年龄之后，开始下降，身体就会变得难以抵御新的感染。
亚利桑那大学老年学研究中心和免疫生物学系主任Zugich博士指出：这就是为什么老年人比年轻人更容易被感染的原因。
在研究和探索老年人免疫力的恢复过程中，Zugich博士和Smithey博士发现：一种特殊病毒不仅不会削弱机体的免疫力，实际上可能会增强我们的免疫力。他们的这项研究发现在近期的《美国国家科学院院刊》发表了。
在该研究中，研究人员用巨细胞病毒(CMV)感染小鼠。一半以上的人群既往都曾经感染过此类病毒。一般情况下，很多人年幼时就感染了这种病毒。由于无法彻底治愈，感染后终生携带该病毒，在老年人中尤其普遍。
我们每个人携带病毒并不奇怪，但有助于提高免疫能力的病毒，值得深入探讨和研究。
Smithey博士指出：巨细胞病毒通常不会引起外在症状，感染后成为携带者，由于无法根除，我们只好每天与它们一起生活。因此，我们的免疫系统为应对这种病毒，总在忙个不停。
研究人员很想知道这种被终生携带的病毒是如何影响我们的免疫系统？总希望弄明白所以然。
最初，科学家们认为感染巨细胞病毒后的小鼠将更容易受到其他感染影响，因为大量的免疫系统资源被消耗或占用着，免疫系统疲于应付各种感染。
事实并非如此。当小鼠动物模型被感染李斯特菌时，携带巨细胞病毒的小鼠比没有携带巨细胞病毒的小鼠抵抗力更强。
这些出乎研究人员的意料。他们原本以为那些小鼠的情况更糟。事实证明那些小鼠对感染的抵抗力更强。
尽管科学家们并不确定巨细胞病毒增强免疫系统的机理，他们正通过另一项研究进行验证。他们对衰老的免疫系统开始有了全新认知。
根据这项研究发现，老年人免疫系统的能力远超乎我们的想象。当研究人员检测小鼠T细胞（抵御感染的免疫细胞）时发现：两组大龄小鼠都拥有大量不同类型T细胞。
Zugich博士认为T细胞存在多样性是非常好的现象。不同类型的T细胞可以抵御不同类型的感染。人体拥有的T细胞类型越多，抵御感染能力就越强。
多年来，生物免疫学家认为，随着年龄增长，T细胞的多样性会减少。这也被认为是老年人更容易死于感染性疾病的原因之一。
但是，这项新研究发现：在年老的小鼠中，T细胞几乎和年轻的老鼠一样多样。问题是，大龄小鼠体内不同类型的T细胞并不会在感染时主动冲锋陷阵，除非它们感染了巨细胞病毒(CMV)。似乎CMV能发出信号，号召最好的防御系统来抵御疾病。
因此，研究人员推测，在老年时人体仍然蕴藏着强大的免疫反应的能力，只有在CMV或身体对巨细胞病毒的反应，可能会激发这种潜能。
未来，科学家们将继续开展对CMV激活免疫功能的研究，希望在人体临床研究中也看到类似现象。最终目标是研制出一种灭活CMV病毒疫苗，用于改善老年人的免疫系统，预防感染疾病，甚至抵御其他疾病。
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