随着《三国演义》的流传，张飞的形象被人们定格为一个有着鲜明个性、有些鲁莽的赳赳武夫，压根就不会把他同文化扯在一起。实际上，真实的张飞不但文武兼备，而且素有才情，是个很有名的书画家，尤喜欢画美人，也写得一手漂亮的草书。
据明代卓尔昌的《画髓元诠》载：“张飞喜画美人，擅草书。”清代《历代画征录》记载：“张飞，涿州人，喜画美人。''如今，涿州人说涿州鼓楼北墙上的《女娲补天图》是张飞所画，张飞故里附近房树村万佛阁的壁画，据说也出自张飞笔下。
关于张飞会书法的记载最早见于南北朝的《刀剑录》，说张飞拜新亭侯，亲书刀剑铭文：“新亭候，蜀大将也。”明代《丹铅总录》还记载：“涪陵有张飞刁斗铭。其文字甚工，飞所书也。”可惜这些物证已殁，无从考证。
大约在明代时，在四川流江县发现了一个摩崖石刻。这便是《张飞立马铭》，又叫做《八蒙摩崖》。《三国志》载，建安二十三年（218年）秋，刘备与曹操争夺汉中，曹操命张郃领兵三万进犯巴州。刘备令张飞率精卒万人迎击于蒙头（即八蒙山，在今四川渠县）。张飞以少胜多，把名将张郃打得大败而逃。当时张飞非常高兴，便乘着酒兴，用丈八蛇矛在崖壁上以石代纸刺凿下两行隶体大字“汉将军飞，率精卒万人，大破贼首张郃于八濛，立马勒铭”，以示纪功勉士并兼羞曹军。其字为隶书，笔力十分雄健。清纪晓岚有诗赞曰：“哪知拓本摩崖字，车骑将军手自书。”
细观碑刻的拓本，笔画丰满道劲，气势刚健凝重。横画“蚕头”暗藏，“燕尾”明显，极具婉转圆通的韵味。中锋藏锋如锥画沙，很是精妙。整体布局不杂一丝浮躁之气，极为认真，没有丝毫的鲁莽气息。
阆中桓候祠张飞塑像两旁，有著名诗人流沙河所写名联；园谢红桃，大哥玄德二哥羽；国留青史，三分鼎势八分书。这对联是流沙河看了张飞庙后有感而发写下的，评价张飞是个文武兼备的英雄。对联讲到的“八分书”就是指当年张飞镇守阆中时留下的书法佳话。
汉时的隶书叫做“汉八分”，“八，背也，言其势左右分布相背”。元吴镇《张翼德祠》诗作云：“关候讽左氏，车骑更工书。文武趣虽别，古人尝有余。横矛思腕力，舔像恐难如。”车骑便是张飞，他于章武元年（221年）拜车骑将军。吴镇的意思是，张飞的书法很有造诣，连钟繇、皇像恐怕也比不上。这是对张飞书法艺术的高度评价。
据说张飞还会写诗作赋，在打败张郃后，他率部巡游真多山，不禁诗兴大发，写下了《真多山游记》：“王方平采药此山，重子歌玉泸山涧。雪，住宿方行。”十九字的游记，情景交融，言简意深，无形中就透着一股美感，体现了张飞内在的文学修养。
另外，张飞有两个女儿，先后嫁给后主刘禅，一个为妃，一个为后。能够当上皇后，以古代讲究后妃德行美貌的标准以及刘阿斗贪图美色的特点来看，她们的修养、相貌至少应该算是不错的。根据现代遗传学的说法，气质和相貌都是会遗传的，若张飞真是《三国演义》中那样的粗人，又如何能生出这样的女儿？
由上可知，真实的张飞其实是一个很有文化修养的文武全才，可人们为什么还一直叫他猛张飞甚至莽张飞呢？这恐怕与《三国演义》开头的描写以及野史、民间传说和戏曲的渲染造成的先人之见有些关系。
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