我们在学习中国古代史的时候，总会有一个疑问，元朝和清朝的皇帝，自己认为自己是中国人吗？
其实，在古代的东亚世界，不仅北魏、辽、金、元、清这些少数民族的皇帝自认为自己是中国人，就连日本人、韩国人、越南人、琉球人也常常自认为自己是中国人，这在历史文献中有非常可靠的证据。
北魏是魏晋南北朝时期，北朝的第一个政权，北魏当时统一了中国北方，与刘宋形成南北对峙的局面，北魏的皇帝与贵族出自鲜卑拓跋氏，鲜卑拓跋氏自称自己是黄帝后裔，在与南朝的关系上，北魏常称东晋、刘宋为“岛夷”，《魏书》中涉及到关于东晋、刘宋的人物列传，常常冠以“岛夷列传”的名号，如“岛夷桓玄”、“岛夷刘裕”等等，称东晋、刘宋为“岛夷”，那就是自认为自己是“中国”、“华夏”，与此同时，东晋、刘宋则针锋相对，称北魏为“索虏”，称北魏为“索虏”，就是自认为自己是华夏正统。
（魏晋时期的汉服）
辽、金统治者也常常自称自己是中国人，契丹人在辽兴宗（公元1031年至1055年在位）之前，尚无中国意识，常常以外蕃自居，自辽兴宗以后，开始逐步有中国意识，在给宋朝的国书中，不使用国号，而以南、北朝互称，契丹人称自己为北朝，称北宋为南朝，引起了宋朝士大夫的不满。
宋朝士大夫常常称契丹为夷狄，也招致了契丹人的不满，例如：欧阳修的《新五代史》把契丹人的历史列入《四夷附录》，就引起了辽朝贵族的强烈反对。
辽道宗时，有一个汉人士大夫给辽道宗讲解《论语》，读到《论语·八佾》里的一段话“夷狄之有君，不如诸夏之亡也”时，支支吾吾，不敢出声，辽道宗却说：“吾修文物彬彬，不异中华，何嫌之有！”说明当时的辽朝统治者，不以夷狄自居，而认为自己是中国人。
（契丹人）
金朝在打败辽朝之后，也以中国的正统王朝自居，不承认南宋继承了北宋，认为宋朝已经灭亡了，在金熙宗、金章宗时期，女真人的汉化程度已经非常高了，他们普遍改汉姓、穿汉服，崇尚儒学，元朝时期，原来金朝的遗老们在回顾金朝的历史的时候，甚至一度有“金以儒亡”的说法，为什么会有“金以儒亡”的说法呢？因为女真人全面接受汉文化以后，失去了精于骑射本领，才被蒙古人给打败了，从这一点上，也能看得出，当时女真人的汉化程度。
元世祖忽必烈认为元朝是中国的正统王朝，元政权是对历代中原正统王朝政权的继承，在给日本人的诏书中，屡次提到“中国”、“华夏”的概念，如忽必烈曾对日本人说：“日本密迩高丽，开国以来，亦时通中国。至于朕躬，而无一乘之使，以通和好。”这段话的意思是在指责日本人，自从他登基当了皇帝以后，日本没有派来“一乘之使”，“以通和好”。忽必烈还在诏书中说过这样一句话：“仰惟祖宗应天抚运，肇启疆宇， 华夏一统。”说明忽必烈自认为自己是中国人，元朝的统一即是“华夏一统”。
（元世祖忽必烈）
当然，明朝统治者在给日本的诏书中，也称自己为中国人，朱元璋曾对日本人说：“朕本中国之旧家，耻前王辱，兴师振旅，扫荡胡番。”
清朝统治者，更认为自己是中国人了，雍正皇帝在《大义觉迷录》中说：“不知本朝之为满洲，犹中国之有籍贯。”
康熙皇帝在与西方传教士学习欧洲的科技文化之时，认识到西洋诸国将来必然会对中国产生重要的影响，认为千百年后，中国可能受累于西洋诸国，他说：“海外如西洋等国，千百年后中国恐受其累——此朕逆料之言。”实际上，康熙皇帝说的一点都没错，在他死后不到150年的时间，就爆发了第一次鸦片战争，西方列强开始侵略中国。
（康熙皇帝画像）
康熙皇帝在与西方传教士接触的过程中，认为自己是中国人，乾隆皇帝也是这样认为的，乾隆三十二年（公元1767年），西方传教士蒋友仁在绘制《坤舆全图》时，将清朝所统治的区域标为“中国”，而不是“大清”，这实际上是得到了乾隆皇帝的认可，说明清朝统治者在面对西方各国时，认为自己就是中国人，清朝就是中国。
（乾隆皇帝画像）
实际上在古代的东亚世界，日本人、越南人、韩国人也常常称自己是中国，日本人、越南人、韩国人称自己为“中华”、“中国”的现象，在世界历史上也被称之为“小中华意识”。
在古代，中国是东亚世界的文明中心，汉字是东亚世界的通用语，中国周边的少数民族在入主中原之后，肯定自认为自己是中国人，而不可能认为自己是夷狄，如果认为自己是夷狄的话，无异于自绝于文明之外。
中国是一个统一的多民族国家，元朝、清朝是中国的一个正统王朝，元朝与清朝的历史都是中国历史的一部分，因此元朝与清朝的统治者入主中原，汉人并没有亡国，只是换了一个皇帝、一个朝代而已。
说到这里，也许有人会说，那如何看待抗日战争时期，日本人对中国的侵略呢？日本人侵略中国与中国古代历史上的少数民族入主中原完全是两回事儿，少数民族入主中原，是要学习汉文化，学习中华文化，用中原地区先进的汉文化来治理国家，把自己等同于中国人，而日本人侵略中国，是相反的，是用日本文化来改造中国，强迫沦陷区的中国人学日语，而且日本人从来不认为自己的文化是落后的，我们还需要注意一点，到了近代，有一个西方工业文明的问题，古代的日本人也许还有中华意识，认为自己是中国人，到了明治维新时期，日本人是“脱亚入欧”，已经完全放弃中华文明了，而改学西方文化了，日本人不可能把自己等同于中国人，来学习中华文明，然后自己也被中华文化给同化了，日本人学的是西方的文化、西方的工业文明，“脱亚入欧”，所以，日本人侵略中国，不会被中国人同化，反而会想方设法同化中国人，比如，在抗日战争时期，日本人在沦陷区就曾强迫中国人学习日语。
还有更重要的一点，自1840年以后，中国就是一个近代民族国家了，在形成近代民族国家之前，日本人并不是中国的一个少数民族，他们始终是外国人。
鲜卑人、契丹人、女真人、蒙古人、满人是中国的一个少数民族，他们建立的王朝当然就是中国古代的一个王朝。
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