中国武装力量的编制和规模，一直是国内外热议的焦点。根据目前的作战体系，解放军是中国武装力量的主体，从常规的眼光中审视，它是对外和对内抗击的主体。这点，在中国历史上的多次军事行动上都能够看出来。当然，解放军的综合作战水平在世界上，一直是处于世界前列的，到目前为止，它还没有输过任何一场战争。
但是，除了解放军之外，中国还有着庞大的预备役作战力量和民兵组织。其中，民兵组织最早出现在国内的几次工人和农民运动中，红军时期被称为“赤卫队”。快速发展的时期则是抗日战争期间。电视剧《亮剑》中有一个片段，团长李云龙在围攻平安县城时就有一系列区小队，县大队等组织在外围负责“打援”，而这些区小队，县大队就是当时的民兵部队。抗战时期的民兵部队他们没有固定的人员编制，仅仅是按照地域设立单位，而每个单位有多少人，多少装备则完全取决于自身状况。当然这些民兵组织已经相对正式，由已脱产的民兵组成，除此之外还有很多未脱产的民兵。在抗战后期，发展壮大的县大队已经有近千人规模，有些随后都被改编为解放军的正规部队。解放战争中，支前队伍达500多万人，人数之多，作用之大，创造了战争史上的一个奇迹。
在解放后，民兵又再次活跃在舞台上，而这次的任务除了备战外，还包括维护治安，防范敌特分子等，民兵的装备也相对“正规化”，由抗战时期有什么用什么变为了使用解放军淘汰的制式武器，实现了基本的标准化，有利于后勤保障。除了步枪外，民兵还拥有高射机枪，高炮，无后坐力炮，火箭筒，迫击炮等重武器，提高民兵的防空和反坦克能力，适应新的战场需求。除此之外还专门设置了民兵通讯团，防化团等特殊单位，利用其专业技能在战时配合解放军作战。60年代中，东南沿海地区的民兵曾数次发现意图利用小艇渗透到大陆，实施破坏行动的特务，为阻止其破坏行动立下大功。而在对越自卫反击战中，广西，云南等地有数以万计的民兵负责修筑公路，输油管等运输设施，运输物资，救护后撤伤员，看护重点设施等。部分民兵单位还直接参加了对越南的炮火还击，云南文山汽车运输总站76炮民兵连因为战绩出色，战后更是被中央军委授予“英雄民兵炮兵连”称号。
在今天，民兵依然在普及国防知识，储备军事人才方面做着巨大的贡献，其作用也不仅仅是用于军事行动上，森林防火和救灾等多种突发事件上，民兵都起到了不小的作用。而根据目前中国人口基数和民兵的培训范围和比例等多种因素考虑，目前的中国民兵，其人数大约超过了3000万人。（利刃/WK）
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