受我国传统择偶观念影响，在婚姻问题选择上，男性选择配偶时，总是倾向于那些年纪小于自己，社会地位和经济条件低于自己或是与自己相当的女性；而女性在择偶过程中，总是倾向于那些年纪比自己大，社会地位和经济条件高于自己或是与自己相当的男性。很明显，女性的择偶倾向是向上，男性的择偶倾向则是向下。这种婚姻择偶中的“男高女低”模式就是社会学中的“择偶梯度”，即这样一种婚配模式：根据经济、文化、社会地位等综合条件，从高到低将男性和女性分别划为甲乙丙丁四个等级，一般来说，甲男找乙女，乙男找丙女，丙男找丁女。在这种“择偶梯度”下，综合条件较高的甲女和综合条件较低的丁男自然被剩下。
我国自古就有“门当户对”、“男不高攀”、“女不低就”的说法，尽管随着女性社会地位的整体提高，传统观念的影响已经日趋弱化，但是“择偶梯度”的存在还是在一定程度上影响了女性的婚姻选择，限制了女性的择偶范围。正因“择偶梯度”中对女性择偶提高倾向的影响，她们在选择配偶时多会将客观条件定的很高。如果说宏观上看来，“择偶梯度”是导致“剩女”被剩下的原因，那么从微观来说，原因则在于女性的择偶标准较高。这并不完全是因为自身性格的影响，更多的是由社会变迁过程中带来的新价值观所决定。对于那些综合条件高的女性，符合她们较高择偶条件的未婚男性显然很少。因为女性对婚姻的期望值比较大，所以她们相应地提高了对未来配偶在情感需求等方面的要求，希望能和另一半有浪漫的爱情。如果要进入婚姻，对方必须是自己喜欢的人，也一定要有良好的感情基础。由于男女性别差异，往往在择偶中的期望和标准也存在着较大差异。男性看重的多是女方的样貌身形和性格脾气，而女性多重视男方的才华能力和经济条件。
部分女性虽然认为爱情在婚姻中占据重要地位，但是在现实选择中却显得世俗化和功利化。她们既在乎爱情又在乎面包，既注重精神也看重物质。在《中国人婚恋状况调查报告》中，有数据显示，希望另一半的收入比自己多 1 倍以上的被采访女性约占被采访总数的 65%，认为男性要有房有积蓄且有稳定收入才能与之结婚的女性则占 70%左右。如果这部分女性不能抛开较高的物质化择偶标准，将很容易错过原本就极少的符合标准的择偶对象，造成被迫自剩的后果。
“剩女”们作为新时代女性，自身条件较好，不仅有良好的知识背景，还有不菲的经济收入，给她们在择偶过程中提供了精神保障和物质支持。因此，她们不仅在乎爱情期望和感情需求，对未来配偶的经济条件和发展潜力也很重视。她们希望另一半比自己优秀，宁可在择偶问题上慎重考虑苦苦寻觅以至于被剩下，也不愿委屈自己将终身大事交给一个各方面都比自己差自己不爱的男人，宁缺毋滥是她们的共同原则。
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