明代著名的航海家和外交家，是千年以来中国伟大人物之一！

在28年的时间里，郑和率领的船队，纵横数万里，南至爪哇，北到波斯湾，西到非洲的东海岸，如此出色的远航，堪称人类历史上征服海洋的一次伟大创举。郑和下西洋规模大、时间长、范围广，达到了当时世界航海事业的顶峰。郑和下西洋提高了当时中国在国际上的威望，把中国与亚非各国的国际贸易推进到一个新的水平，是可以让所有中国人感到自豪的壮举。郑和下西洋，还给南洋地区带去了先进的生产工具，促进南洋地区的开发。所以郑和是千年以来中国伟大人物之一。

郑和，字三保，是我国明代著名的航海家和外交家。郑和本姓马，小名三保，回族，云南昆阳(今云南晋宁县)人。祖父和父亲都曾外出长途旅行，到过伊斯兰教圣地麦加。郑和年幼时便听父亲谈起赴麦加的旅行经历，对异国人情有所了解。

公元1382年，郑和12岁时，明朝军队向云南进攻，郑和被明军掳掠到南京阉为皇宫内监，后又赏赐给燕王朱棣做侍卫。公元1399年，在燕王朱棣发动的争夺皇位的“靖难之役”中立了战功。公元1403年，由登上皇位的朱棣赐姓郑，并被提升为内宫监太监。因他本名三保，人们便称他“三保太监”或“三宝太监”。

公元1405年，明成祖朱棣任命郑和为钦差总兵太监出使西洋，由此揭开了世界航海史上的伟大篇章。明王朝之所以委派郑和出使西洋，是因为明朝随着中央集权的加强，国内得到了相对的安定，且西洋(当时人们把吕宋岛以西统称西洋)自古以来就和我国有过往来，出使西洋，可以继续加强和发展同各国的友好关系，同时亦适应国内迅速发展的商品经济，扩大与外部的贸易往来。当然，当时的明成祖有意迁都北平，拿国内的绫罗绸缎、瓷器等手工业品去换取国外的奇珍异宝，以供王公贵族们奢侈享用也是原因之一。其次，也为到国外去寻找靖难之役中下落不明的建文帝。出使西洋的主要目的在政治方面，即“耀兵异域，示中国富强”。

郑和第一次下“西洋”是永乐三年(1405年)七月到永乐五年(1407年)十月。他建造了不少大船，长44丈，宽18丈。这次首航，郑和率领将士37800余人，大海船208艘，带了大量金银钱钞。船上有航海图、罗盘针。这支航行队伍航船的体积之大、设备的先进，在当时都是世界第一。郑和与副使太监王景弘从苏州刘家河(今江苏太仓东浏河镇)出发，泛海至福建，继由福建五虎门扬帆，首先抵达占城(越南南部)，迫历爪哇(印度尼西亚爪哇岛)、暹罗(泰国)、满刺加(马来半岛南端马六甲)、苏门答腊(印度尼西亚苏门答腊)、南巫里(印度西岸的malabar)、古里(印度西岸的科泽科德)、锡兰(斯里兰卡)等国。他沿途宣读永乐皇帝的诏书，赏赐其君长，不服则以武力威慑。他还活捉了在海上横行无忌、原籍广东的海盗陈祖义，后被斩于京中市上，从此海道安宁。朱棣对这次远航非常满意，因为各国使者也随船来朝拜。朱棣一一赏赐，并对郑和等予以表彰。

永乐五年(1407年)十月至永乐七年(1409年)七八月间，郑和二下“西洋”，航行所至之地有占城、爪哇、南巫里、古里、柯钦(印度柯钦)、锡兰等国。

永乐七年(1409年)十月至永乐九年(1411年)七月，郑和三下“西洋”。这一次，与锡兰国王亚烈苦奈儿发生战事，取胜后，将亚烈苦奈儿活捉，带回国，献俘于朝，朱棣宽大为怀，将他释放回国。

永乐十一年(1413年)十月(7)至永乐十三年(1415年)八月，郑和四下“西洋”。这次越过印度以西，到达波斯湾，先后抵达榴山(马尔代夫)、忽鲁澄斯(波斯溜口ormuz)等地。

郑和的五下“西洋”，在永乐十五年(1417年)五月至永乐十七年(1419年)八月。先后到达阿丹(也门民主人民共和国亚丁)、麻林(肯尼亚马林迪)、木骨都束(索马里摩加迪沙)、卜剌哇(索马里布腊瓦)、刺撒(亚丁和佐法尔之间)。这次航行到达了遥远的赤道以南东海岸一带。郑和返航时，满刺加、忽鲁登斯、古里等19国的朝贡使者随行，增强了明朝与这些国家的联系。郑和还带回了不少珍禽异兽，如狮子、金钱豹、大西马、驼鸡等。

永乐十九年(1421年)春天，郑和再下“西洋”，次年九月归来。郑和的第七次也是最后一次下“西洋”，开始于宣德六年(1431年)一月，到宜德八年(1433年)七月归来。相距第六次航行已经十年。这十年间朝中政局发生很大变化。朱棣死后，郑和失去了靠山，只能在南京守备任内度过寂寞的岁月。但是，随着仁宗朱高炽的去世，宣宗朱瞻基登位，执掌乾坤数年，却不见海外诸国来朝贡。他认为这未免是国威不张，有失面子，这才想起先朝名太监郑和。于是命令他和王景弘再下“西洋”，进行友好访问。

郑和七下西洋，大大促进了中国和亚非各国的经济文化交往，进一步增进了相互了解和传统友谊。他们给所经过的国家带去金银、丝绸、瓷器、铜器等生活用品和生产工具，换回了亚非各国的许多特产如香料、染料、珍珠、宝石以及鸵鸟、长颈鹿、金钱豹等珍禽异兽。他们了解当地风俗人情，尊重当地人民，以友好的态度，从事平等贸易，受到了各国人民热情的欢迎。人们把他们看作是智慧和文明的化身，友谊的使者，在郑和等人到过的地方，有不少以他的名字命名的城市和名胜古迹，如泰国的三宝港、三宝塔；马来西亚的三宝城、三宝井等，用来表达他们的崇敬和怀念之情。在郑和访问以后，很多国家纷纷派遣使者前来中国建立友好关系相通商互市。郑和不愧是我国历史上杰出的外交家。

郑和七下西洋，不仅是明代对外关系史上的一件大事，在世界航海史上也占有重要地位。他前后28年，纵横数万里，历遍亚非30多国，南到爪哇，北到波斯湾和红海西岸的麦加，西到非洲的东海岸。这样出色的远航，是人类历史上征服海洋的一次创举。郑和下西洋比哥伦布发现新大陆早87年；比第亚士发现好望角早83年，比达伽马到达印度早93年；比麦哲伦到菲律宾早116年，可以说郑和是历史上最早、最伟大、最有成就的航海家。中国人民创造的这一光辉业绩，使中华民族的声望远播于海外，曾激起中国人民强烈的爱国热情和民族自豪感，总之郑和是千年以来中国伟大人物之一，将他入选影响中国历史百人之列，应该是公正妥当的。