美国的F35联合战斗机项目从一起步,就陷入了中型战斗机“大坑”,本来的设想是价格看齐轻型机、性能看齐重型机,可最后的结果是价格看齐重型机、性能看齐轻型机。如今,这个大坑被越来越多的航空强国看透透的了。
据环球网7月8日援引英国《金融时报》的一篇报道,称英国目前正在发展一项名为“空战策略”的军事项目,该项目中的重头戏就是英国计划联合外国发展新型五代隐身战机。据可靠消息,瑞典很有可能就是英国人口中的合作国家。
英国作为欧洲老牌军事大国,拥有能制造世界顶级发动机的罗尔斯-罗伊斯公司,航空技术底蕴不容小觑。二战后,衰落的英国在国防关键技术的开发上,也越来越依赖于美国。当美国提出发展联合战斗机项目时,英国义无反顾选择投资该项目上,并承担了大量研发任务,对该项目的贡献仅次于美国。
F-35今年以来在国际市场遭遇了前所未有的窘境。先是法德两国率先表示将联合开发六代战机,随后意大利也表示将削减F-35的采购数量,将此前计划购买的90架减少至18架,这让美国因此失去了一大笔军工订单。
此前,英国已经向洛马公司订购了120余架F-35战机,作为海军舰载机及空军主力机型使用。如今英国决定重新启动自己的五代机项目,显然是和法国、德国、意大利等拒购和弃购F35的国家一样,看到了这款战机的巨大问题。
英国将瑞典考虑进来,主要还是考虑到瑞典在战机设计研制方面也有充足的经验。我们熟知的瑞典萨博公司,在国际军工市场可谓大名鼎鼎,是全球几大尖端防务公司之一,曾研制过经典的“鹰狮”战斗机。虽然瑞典只是北欧小国,但是却依靠着一家拥有不俗航空装备研发能力的防务公司,为本国空军赋予了强大的生命力。
依照英国的国防科技现状来看,在五代机研制上还是有一定潜力的。罗罗公司是英国航空界巨头,有着相当强的研发实力。罗罗公司此前曾向空客、波音公司及欧洲“台风”、“狂风”战斗机提供过发动机,在F-35那台史上最大推力的F-135发动机身上,也能看到罗罗公司的影子。可以说,英国罗罗和萨博公司联手,很有希望设计一款媲美F-22的五代战机。
英瑞两国提出独立开发五代战机的计划,并计划在2020年前确认该计划的实施详情,该计划一旦得到确认,那么英国此前计划购买的F-35的数量也将可能遭到大幅度削减,届时F-35将很有可能失去欧洲大国的军工市场。
作为美国最铁的盟友,英国刚刚作出的这个决定,恐怕将让美国心凉半截。毕竟,英法德意4个主要欧洲国家的决定,很有指标性和象征性意义,也将给洛马公司推销F35战斗机的军售带来很多不确定性影响。
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