一份包含160多个品种的狗的新家谱揭示了人类最好朋友的秘密历史，研究结果表明犬类基因组可能有助于研究人类疾病。
在4月25日发表在《细胞报告》(Cell Reports)杂志上的一项研究中，科学家们对1346只狗的基因组进行了研究，并绘制出迄今为止最多样化的图谱，以追踪犬种之间的关系。这张基因图谱显示了人为创造现代犬种杂交过程，并揭示了为了完成类似功能而繁殖的犬科动物，如工作犬和牧羊犬，不一定有相同的起源。这一分析甚至暗示了一种古老类型的狗，在克里斯托弗·哥伦布到达新大陆之前的几千年里，它可能和人类一起来到美洲。
这项新研究可能会让那些熟悉狗的分类的主人和饲养者感到惊讶。美国国立卫生研究院(NIH)的生物学家海蒂·帕克(Heidi Parker)和一名研究作者说:“你会认为所有的工作犬或所有的牧羊犬都是相关的，但事实并非如此。”
当遗传学家试图在过去绘制出犬类血统的地图时，他们不能做得如此精确。帕克和伊莱恩·奥斯特兰德(Elaine Ostrander)是美国国立卫生研究院的生物学家，也是这项研究的作者之一。他们说，这是因为牧羊犬是通过多次选择性繁殖和在许多不同的地方出现的。
“回过头来看，这是有道理的，”奥斯兰德说。“你想养的狗有什么品质?。”
研究中的大多数品种都来自起源于欧洲和亚洲的犬类。但是家养狗在几千年前来到美洲，当时人们穿过连接阿拉斯加和西伯利亚的白令海峡大陆桥。当欧洲和亚洲的狗到达美洲后，这个新世界的犬科动物早已灭绝。研究人员已经在现代美国犬种的DNA中找到了这些古老犬科动物的遗传物质，但迄今为止还没有找到什么证据。
加州大学洛杉矶分校的进化生物学家鲍勃·韦恩说:“我认为我们对现代犬种形成的看法一直是片面的。”“我们没有考虑到这一过程有着深厚的历史渊源。”
这可能是狩猎-采集时期犬科动物的第一个驯化时期。奥斯特兰德和帕克认为狗的品种经历了两个主要的多样化时期。几千年前，狗因为他们的技能被筛选出来做适应他们的事儿。
“你永远无法在牛或猫身上找到这样的东西，”韦恩说，“除了狗以外，我们还没有进行过这种密集的有意饲养。”
尽管最新的研究可以帮助研究人员更好地了解家养狗的历史，但是创建一个数据库面对几个款南，比如Ostrander, Parker和他们的同事制作的数据库。原因之一是它可以帮助诊断家犬的疾病。另一个是它可以帮助人类疾病的研究。
狗和人也可能患有类似的疾病，如癫痫。在人类中，可能有数百个基因可以影响这种疾病。然而，由于狗的品种是相对遗传的，每个品种可能只携带一到两种与癫痫有关的基因，Ostrander说。“通过研究狗，我们可以单独观察每一个基因。”这是更有效的。”
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