众所周知，明朝皇室有一项惨绝人寰的制度，那就殉葬，皇帝或者王爷死后，那些没有子嗣的妃嫔包括皇后都必须跟随其脚步，陪同他们一起走进坟墓。据历史记载“太祖崩，宫人多从死者”，明太祖朱元璋去世时，有四十多名妃嫔殉葬。明成祖朱棣去世时，也有三十多名妃嫔殉葬，我们不妨来看看史书上惨烈的记载：帝之崩，宫人殉葬者三十余人。当死之日，皆饷于庭，饷撤，俱引升堂，哭声震殿阁。堂上置大小床，使立其上，挂绳圈于其上，以头纳入其中，遂去其床，皆雉经而死。
古代帝王妃嫔
为什么会有这么一项残忍的制度呢？因为在中国古代，人们都认为“事死如事生，事亡如事存”，他们觉得人死亡以后只是换了一个地方重新开始而已，所以那些皇室贵族们就很希望将生前所享有的特权再带到另一个世界去，殉葬制度也就应运而生。早在春秋战国时期，就有秦穆公立下遗嘱令一百七十七人殉葬的记载，后来秦献公一度废除了这项在秦国存在了三百余年的人殉制度。虽然在秦汉时期，人殉制度有了一些死灰复燃的迹象，但到唐宋时期又基本为统治者们所摒弃，直到明代时，朱元璋才又正式恢复了这项惨绝人寰的制度。
明朝恢复了人殉制度
更为可怕的是，明朝的皇帝还有一个奇怪的魔咒，那就是很少能活过四十岁的，这就意味着每一个皇帝的死亡，背后就有无数个年轻妃嫔的殉葬。今天我们故事的主角是明代宗朱祁钰（景泰帝）的皇后：汪皇后，她因为反对朱祁钰更换太子而被废黜，不但免去了殉葬的命运，还成功熬死了四位皇帝，不得不说是一个因祸得福的传奇。
朱祁钰与汪皇后
明英宗朱祁镇在位时，汪氏本来只是郕王朱祁钰的王妃。历史有时候往往充满意外，朱祁镇突然在“土木堡之变”中被蒙古瓦剌部俘虏，在国不可一日无君的情况下，郕王朱祁钰阴差阳错地被拥立为新皇帝，汪氏也因此被立为皇后。史书记载汪皇后“刚毅偏执，心怀仁德”，时值瓦剌部首领也先等人进攻北京，京郊往往因为战争尸横遍野，汪皇后经常派人到郊外收拾尸体，并将其妥善安葬。皇嫂钱皇后（被俘明英宗朱祁镇的皇后）为丈夫之事劳苦奔波之时，汪皇后也经常过来安慰她，所以汪皇后绝对可以算得上是一个称职合格的皇后。
朱祁钰与汪皇后
然而让人没想到的是这样一位贤淑的皇后却因为一件事被废黜。朱祁钰当皇帝之前，哥哥朱祁镇已经立了他的长子朱见深（即后来的明宪宗）为太子，朱祁钰上台以后，便想方设法立自己的儿子朱见济为太子。汪皇后极力反对此事，她觉得本来朱祁钰（明代宗）就是代替朱祁镇为皇帝，现在还要废了人家的太子，于情于理都是不应该的！可是朱祁钰心意已决，不但立了朱见济为太子，还废掉汪皇后，另立朱见济的母亲杭妃为皇后。自此之后，汪皇后就一直被囚禁在深宫之中备受冷落。
汪皇后被冷落
后来，徐有贞、石亨等人趁朱祁钰病重时，发动了“夺门之变”帮助明英宗朱祁镇成功复辟，朱祁钰也很快病亡。按照明朝的礼制惯例，朱祁钰的妃嫔们必须都要殉葬，但是朱祁镇念及汪皇后已经被废，而且当时反对更换太子，所以特准其不用殉葬，不仅如此，还重新恢复她郕王妃的身份，准许她带着宫中财物搬回以前的郕王府居住。
朱祁镇与朱祁钰
得以幸存后，没想到这个汪皇后还出奇的长寿，继丈夫朱祁钰去世以后，他又成功熬过了朱祁镇、朱见深、朱佑樘三位皇帝，直到明武宗朱厚照时才去世，享年八十岁，而且还被朱厚照以皇后的规格下葬，这不得不说是一个因祸得福的奇迹。
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