大荒山无稽崖青埂峰上的那块顽石，静极思动，想要去人间走一遭，体验一下红尘俗世的热闹繁华。
茫茫大士和渺渺真人，答应了石头的请求，把它变作一块晶莹明洁的美玉，并说要让他托生到“诗礼簪缨之族，钟鸣鼎食之家”见识见识，受享受享。
于是，“宝玉”随着“宝玉”来到了贾府。这贾家荣、宁二府，是极富极贵的大户人家，完全称得上是“诗礼簪缨之族，钟鸣鼎食之家”。
与一般人家相比，贾府不仅有钱有地位，更重要的差别就在于一个“礼”字。
什么是礼？字面意思就是程序、规矩、仪式，其背后的精神实质则是等级差别。礼，也是封建时代与今天最本质的差别。
今天我们提到封建社会，第一个想到的便是礼教二字，鲁迅先生不是说封建礼教是吃人的吗？统治了中国两千多年的“礼”，是孔子提出并发扬光大的。
孔夫子的《论语》，兄弟读过两遍，可以谈谈对“礼”的看法。
我们以红楼梦中的贾府为例，他家就处处离不开礼，曹雪芹的诸多描写，全是围绕着礼来进行的。
如主子与奴才之间的等级差别，奴才服侍主子，主子使唤奴才，这就是礼。
如男尊女卑的性别差异，这也是礼。比如贾琏和王熙凤这对夫妻，凤姐那样刚强厉害，但是一旦贾琏发起脾气来，她还是吓得连哭带跑，向老祖宗求救。
还有男女授受不亲，这也是礼。贾府的丫鬟婆子，与外面的男人是隔绝的，实在不得已，也要到屏风后面回避。
父母与子女之间的等级差别，这也是礼。如贾宝玉极害怕贾政，他在贾政面前毕恭毕敬。王夫人虽然疼爱宝玉，但是遇到母亲发脾气，撵走晴雯和芳官的时候，贾宝玉虽然心里反对，也不敢吱一声。
老子管教儿子，天经地义，是得到法律支持的。老子若是把儿子打死了，也不会进监狱。所以贾政把宝玉打成那样，也不负法律责任，没有人敢指出什么不是。这事儿要是搁在今天，就不一样了。
反过来，若是儿子对老子不敬，不要说动手打老子，就是顶撞老子几句，也是不行的。父母可以到官府告儿子忤逆不孝，是要蹲大牢的。
所以，贾政也极为害怕贾母，贾母一发脾气，贾政也是吓得跪在地上，哭着认错。
这些事儿，我们今天的人都是很难理解的。
或许有人会说，贾家虽然讲礼，有规矩，那也是表面上的，贾珍爬灰，与儿媳乱伦，与儿子贾蓉聚麀。贾琏与他小姨娘不干净，而且国丧家孝期间，偷娶尤二姐，这不都是有违礼法吗？
有违礼法，这没错，但大家反过来想，正是因为贾家讲究礼法规矩，才不至于更乱。要是换作小门小户不讲礼数的，不知要比贾家乱上多少倍。
这个礼，是今天与封建时代最根本的差别，本来我们老祖宗都是以礼传家、以礼治国的。那中国什么时候把礼丢弃了呢？就是清朝末年，洋人来的时候。
今天我们读红楼，最大的障碍就是对礼的陌生。风烛以为，我们要想读透红楼梦，一定要仔细读读第五十三回“宁国府除夕祭宗祠 荣国府元宵开夜宴”。这一回详细地描写了贾家过年庆元宵行年礼等场面，看过之后，我们会对大户人家的礼法规矩，有一个具体直观的认识。
贾母作为老祖宗，也是极为重视礼法规矩的。在庆元宵的夜宴之上，宝玉给众姐妹敬酒时，别的姐妹都喝了，唯独黛玉不喝，把酒杯递到宝玉唇边，宝玉一气饮干。
这一动作过于亲昵，纵然宝、黛二人从小一处长大，但是在夜宴之上，众亲友都在，这样的举动也是不合时宜的，是有违礼法的。
正是贾母看到了这一场景，她才会在接下来借题发挥，抓住“说书”这个话题，对才子佳人小说狠狠地批判了一番。这类小说，动不动就是大家小姐与公子私订终身一类的，父母之命也忘了，媒妁之言也忘了。
贾母机带双敲，暗中警醒两个玉儿：虽然我疼爱你们，但你们也不能违背礼法，建立私情。所以说，贾母到底是支持宝玉和黛玉，还是支持宝玉和宝钗，无法确定，但有一点是没有疑问的——她反对宝玉和其中任何一人产生私情。
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