谈及秦穆公的霸主之位，其实也就比宋襄公稳定一些，齐桓晋文皆是号令天下的霸主，楚庄王凭借军事实力问鼎中原，而秦穆公在世时，前有齐桓霸业，后有文公霸业，等到晋文公死后，秦穆公意图称霸中原，便开军东进，但两次被晋军大败，元气大伤，已无问鼎中原的能力了，但之所以史书将他列入五霸，一个重要的原因是因为他向西开拓疆土，以及对西戎多次剿灭战役的胜利，让秦国在疆土上成为了大国，因此被周襄王封为西方诸侯之伯，也就成为了地方霸主。
之所以说他立定了传承千年的秦地疆域，有两方面原因，一是他直接确立秦国的根基疆土、为后世统一中原奠定了基础，二是他的西拓让确定了后世所言的秦地和秦文化带（陕甘宁）。
一、精明的政治投资者
五霸之中，秦穆公应该可以称之为最有政治头脑的人物了，为什么这么说呢，假如以秦穆公的政治才能配合有齐晋的国力的话，他的成就恐怕要比齐桓公和晋文公高许多。
五羖大夫的故事——百里奚，一个落寞的齐国宗室后人，生于虞国、辅佐虞君，又在虞国灭亡后再沦为奴隶，此刻的他已是古稀之年，似乎也该是一个等死的结局了，偏偏穆公极尽手段的用五张黑羊皮将其换来，并重用治国。在后世的佳话里面，自然是只会提及明君贤臣的故事和形象，但是这些故事疏忽了一个很重要的地方——秦国缺人才。大家如果把今天的西北地貌代入秦国就犯了大错了，当时的秦国东有关中沃土（但不是关中全境），西有丰美牧场、草场，还有铜油等矿藏，条件其实不差，只不过面临的一个很重要的现实——与游牧民族毗邻，边境不宁，很难实现人口的稳定增长和聚集，同时精英人才们随着平王东迁已经从关中地区到了现如今的河北、河南、山西的地境，留在关中西部的人才就更加少了。这也是为什么他要想方设法来招募贤士，而且与东方诸国抢人才几乎成了秦国春秋、战国时期一直的主题和首要工作（在之前的商鞅篇里，子康讲过，直至商鞅变法后期，秦国的人才问题才彻底得到解决，也就是说穆公后数百年，秦国实际上都是止步不前甚至是倒退的了，到了秦孝公时期，其实已经有灭国的危机）。这一人才战略，同时也吸引到了蹇叔等人才。
投资晋文公，可以说是秦穆公最大的政治投资了，甚至可以说，没有秦穆公的适时介入，可能历史不会有晋文公了（至少要晚很多年才能回到晋国）。早在对晋文公的投资之前，秦穆公就先后和晋献公、公子夷吾、公子圉结姻亲，秦晋交好是穆公的国策——这一点很好理解，读者们可以打开地图，看一眼中国地图的陕西和山西就能明白了，晋国遏在秦国通往东方列国的关口上，稳定的两国关系，一方面减轻了两国的边境摩擦，一方面有利于秦国与山东列国通商。
二、图霸的野心家
秦穆公早有东进的企图，只不过晋国经过几代积累，实力强劲，因而前期国策是通婚结盟制，然而晋文公时期太过短暂，待其死后，秦穆公便是露出了獠牙，然而在军力与国力的差距明显，连续两场败绩，让他已经没有了角逐中原的实力了。
东进无望，秦穆公将视线转移到了北方和西方，开始与戎人交锋——秦国的军事实力还是可以的，要不是他之前针对的是春秋第一综合强国晋国，他还真有可能成为中原霸主——对付西戎那些部落式的小国家，自然就容易很多了，兼并了西戎十二国（一说是二十国），扩地千里，将中华控制的势力范围深向了狄道（甘肃临洮）和朐衍戎（今宁夏盐池），最终得以称霸西戎。
说到这种向游牧民族区域进军、扩土的策略，和楚国、燕国类似，这类国家的后劲其实要比中原列国要强，用军事术语表达就是具备战略纵深，这一部分子康会在分析到战国时期的秦楚燕时讲到。
三、英雄落幕，后世乏力
本来以为穆公是秦国强盛的开端，没想到却是高潮。他死后，不少人才殉葬（有一说是士为知己者死），加之继位者们大都平平无大才，后穆公时代的秦国显得默默无闻许多，不仅没有了叫板了晋国的能力，险些被三分之一的晋国——魏国灭国。
不得不感叹历史，一君虽有大才，但是子嗣们如果才能平凡，又缺少人才辅国，这个国家注定会开始吃老本和衰弱下去。要不是秦孝公、商鞅的力挽狂澜，可能秦国就会退出历史舞台了。
文/编辑 子康
平章知事
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